Descrizione / Gusto
La zucca può diventare di dimensioni molto grandi, con una lunghezza media di 60-91 centimetri e un diametro di 18-22 centimetri, e avere una forma cilindrica leggermente curva. La buccia a parete spessa è liscia e, a seconda della varietà, può essere di colore rosa salmone, blu, giallo o variegato. La polpa arancione è soda, densa e carnosa con una cavità vuota del seme che racchiude una polpa filante e piccoli semi color crema, duri, piatti e oblunghi. A cottura ultimata, la polpa della zucca è fragrante, secca, ricca e dolce terrosa.
Stagioni / Disponibilità
La zucca di banana è disponibile tutto l'anno, con l'alta stagione in autunno e in inverno.
Fatti attuali
La banana squash, botanicamente classificata come Cucurbita maxima, è una grande zucca invernale che appartiene alla famiglia delle Cucurbitaceae insieme a zucche e zucche. Le zucche di banana hanno un lungo periodo di coltivazione, possono pesare fino a trentacinque libbre e la pianta richiede ampio spazio poiché le viti possono vagare per oltre sei metri. Esistono molte cultivar di banana squash, comprese varietà rosa e blu, varietà ibride spesso etichettate come 'arcobaleno' e varietà cimelio. Le zucche di banana erano estremamente popolari all'inizio del XX secolo, ma alla fine caddero in disgrazia rispetto alle moderne varietà di zucca invernale come la zucca, la zucca di ghianda e le zucche da forno. Oggi le zucche alla banana sono famose per le loro grandi dimensioni, la forma insolita e la versatilità nelle applicazioni culinarie.
Valore nutrizionale
La banana zucca contiene vitamine A e C, alcune vitamine del gruppo B, calcio, ferro e fibre.
Applicazioni
Le zucche di banana sono più adatte per applicazioni cotte come cottura a vapore, arrosto, cottura al forno, grigliare e friggere. Come una vera zucca invernale, può essere utilizzata al posto di altre varietà di zucca invernale a polpa d'arancia come butternut e kabocha. Le zucche di banana vengono comunemente tagliate a rondelle o cubetti, arrostite e aggiunte a zuppe, peperoncino e stufati. Possono anche essere serviti come contorno autonomo o rasati sottilmente e aggiunti come guarnizione per la pizza e per fresche insalate verdi. La zucca si abbina bene con burro, creme fraiche, formaggi di pecora stagionati, panna, pancetta di maiale, agnello, tartufi, conserve di albicocche, succo d'arancia ed erbe aromatiche come timo, alloro, salvia, rosmarino, cumino, curry, zenzero, cannella, chiodi di garofano e noce moscata. Si conservano per un paio di mesi se conservati in un luogo fresco con umidità relativa.
Informazioni etniche / culturali
La popolarità della banana squash, sin dalla sua introduzione, è stata prevalentemente nelle Americhe, in particolare negli stati occidentali del Nord America, ma le varietà rosa di banana squash sono anche popolari tra gli agricoltori mennoniti dell'Ohio, della Pennsylvania e del Maryland. La zucca di banana viene spesso venduta a fette nei mercati poiché i consumatori possono essere intimiditi e sopraffatti dalle sue grandi dimensioni. La zucca di banana è anche apprezzata per la sua novità, ma la sua popolarità è diminuita poiché le zucche di dimensioni personali come la ghianda si sono affermate sul mercato come una zucca facilmente preparata con una porzione più sana.
Geografia / Storia
Le zucche di Cucurbita maxima possono far risalire le loro origini al Sud America, in particolare ad antichi siti in Perù, e la famiglia delle zucche di banana fu introdotta negli Stati Uniti da RH Shumway nel 1893. Anche se il catalogo dei semi di Shumway sarebbe l'orientamento iniziale della zucca di banana negli Stati Uniti, presto sarebbero seguiti altri cataloghi di semi e all'inizio del XX secolo la banana squash divenne una popolare varietà di zucca invernale. Oggi la maggior parte dei semi di varietà di zucca di banana sono ospitati tra i risparmiatori di semi di cimelio e si trovano raramente sul mercato commerciale. Se disponibili, le zucche di banana possono essere trovate nei negozi di alimentari specializzati e nei mercati degli agricoltori negli Stati Uniti e in regioni selezionate dell'America centrale e meridionale.
Idee per ricette
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