Descrizione / Gusto
I frutti di Cecropia crescono su alberi tropicali a crescita rapida, alti, con foglie palmate molto grandi, larghe 30 centimetri. Gli alberi femminili producono i frutti cilindrici all'estremità di brevi steli sugli steli fioriti, insieme a singolari fiori bianchi arricciati in lunghe torsioni. Ogni fiore svilupperà una media di quattro frutti che conterranno fino a 800 piccoli frutti a seme singolo. Questi frutti, chiamati acheni (come i semi all'esterno di una fragola), formano grappoli di frutta cilindrici lunghi da 10 a 15 centimetri. Quando sull'albero, i frutti di Cecropia sembrano dita giallo-verdastre che raggiungono il cielo. Man mano che crescono e maturano, diventano morbidi e paffuti. I frutti assumono un leggero colore verde-grigiastro e diventano penduli. Al centro dei frutti c'è un gambo bianco diritto non commestibile che rimane una volta rimossa la parte edibile. La polpa morbida e tenera è dolce con una consistenza un po 'gelatinosa e un sapore che ricorda i fichi. I minuscoli semi possono essere mangiati o scartati.
Stagioni / Disponibilità
I frutti di Cecropia possono essere trovati tutto l'anno, con un'alta stagione nei mesi estivi e autunnali.
Fatti attuali
I frutti dell'albero Cecropia, botanicamente noto come Cecropia peltata, sono talvolta chiamati Embauba in Brasile o Ambaiba in Bolivia. Sono anche conosciuti come Guarumo (Yarumo), o frutti dell'albero della tromba in Costa Rica. I frutti simili a dita sono ben noti come cibo popolare per pipistrelli della frutta, uccelli e scimmie nei Caraibi e nell'America centrale e meridionale. Si trovano in natura o apprezzati da coloro che piantano l'albero per uso personale. Gli alberi di Cecropia sono una parte importante di quella che viene chiamata la 'regione neotropicale': l'area biogeografica che si estende a sud, est e ovest del Messico centrale. Gli alberi di Cecropia sono pionieri coltivatori resistenti e veloci che preparano il terreno per altre specie di alberi. Supportano l'ecosistema e forniscono protezione e cibo a innumerevoli specie di piante, animali e insetti. Sono una delle piante più riconoscibili nella foresta pluviale e sono spesso ricercate come ornamentali nelle Americhe tropicali e nei Caraibi.
Valore nutrizionale
Sono state fatte molte ricerche sul valore nutritivo delle foglie, della corteccia e del legno di Cecropia peltata, tuttavia, la ricerca non specifica il contenuto nutritivo del frutto. Le foglie e i frutti contengono flavonoidi, che sono fitonutrienti che danno loro colore e benefici nutrizionali. Questi benefici includono proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, nonché supporto cardiovascolare. Si dice che i frutti di Cecropia siano ricchi di sostanze nutritive e abbiano un alto contenuto proteico.
Applicazioni
I frutti di Cecropia vengono consumati crudi o essiccati come spuntino. La polpa dei frutti viene utilizzata per fare marmellate o marmellate. Il frutto di Cecropia è altamente deperibile e può essere conservato in frigorifero per alcuni giorni.
Informazioni etniche / culturali
Gli alberi di Cecropia o Embauba sono stati usati in medicina per secoli dall'Amazzonia e da altri popoli nativi del nord e centro del Sud America, dei Caraibi e del Messico. La parola Embauba deriva da Tupi-Guarani, una lingua indigena del Sud America, e significa 'frutto dell'albero scavato'. Le foglie di Embauba (a volte ortografate Ambaiba) sono ampiamente utilizzate come medicinale a base di erbe in Brasile, Bolivia, Paraguay e Argentina settentrionale. Sono immersi in un tè o in una tintura e usati per trattare problemi respiratori, malattie cardiovascolari, Parkinson e per calmare le contrazioni uterine. Le foglie giganti, simili a palme, sono ruvide, guadagnandosi il soprannome di 'pianta della carta vetrata'. I fusti cavi e i rami erano usati dai Maya per cerbottane, trombe (da cui il nome 'Tromba') e per l'irrigazione. Il legno stesso è solo leggermente più pesante della balsa, quindi può essere utilizzato come sostituto del legno ultraleggero.
Geografia / Storia
Carl Linnaeus classificò per la prima volta Cecropia peltata nel 1759, nel suo libro Systema Naturae. Originariamente era stato collocato nella stessa famiglia del gelso, fino a quando ulteriori studi lo hanno collocato nella famiglia delle Cecropiaceae. Ci sono quasi 100 specie diverse in questo genere, ma solo altre due sono strettamente correlate e le tre vengono spesso scambiate l'una per l'altra. C. palmata e C. obtusifolia hanno aspetti e usi medicinali simili ma differiscono in base alla posizione geografica. Gli alberi di Cecropia sono originari della Giamaica, del Sud America settentrionale e dell'America centrale. Considerati 'pionieri', sono i primi alberi a crescere dopo disturbi come uragani o incendi. Sono spesso utilizzati negli sforzi di rimboschimento in aree dopo inondazioni o distruzione umana. Nell'America centrale e meridionale, gli alberi di Cecropia hanno una relazione simbiotica con le formiche azteche pungenti. Vivono all'interno dei rami cavi e dei gambi dell'albero, respingono le specie di formiche che mangiano le foglie e altri potenziali predatori. In altre regioni, le foglie sono apprezzate dai bradipi, guadagnando all'albero un soprannome associato ai mammiferi che si muovono lentamente: Albero della pigrizia. Il ruolo di 'albero pioniere' è sia un vantaggio che un pericolo nelle regioni non native, gli alberi sono stati considerati una delle 100 specie invasive peggiori al mondo nel 2007. Gli alberi di cecropia sono stati introdotti alle Hawaii e in alcune aree della Florida meridionale, dove crescono bene con il caldo umido. Lì, i proprietari di casa spesso si lamentano dell'albero come un parassita. Gli alberi di Cecropia possono essere trovati sporadicamente a Singapore, dopo che gli alberi furono importati dalla Giamaica all'inizio del XX secolo. Nello stesso periodo, la C. peltata fu introdotta come alberi da ombra in Camerun e lungo la Costa d'Avorio in Africa. Al di fuori dei tropici, gli alberi sono coltivati da appassionati di piante tropicali o coltivatori di frutta rara.
