Descrizione / Gusto
Il finocchio marino cresce basso al suolo ed è costituito da molte foglie sottili, allungate e ramificate che sono attaccate a steli spessi e carnosi. Le foglie sono lisce, da dritte a leggermente curve, e hanno un aspetto polveroso, verde-grigio a causa di un rivestimento ceroso che impedisce l'evaporazione e protegge l'umidità all'interno delle foglie. Le foglie sono anche attaccate a steli prominenti che sono resistenti e fibrosi alla base. Sotto la superficie della foglia, la polpa è croccante, acquosa e di colore verde chiaro, e in estate la pianta porta piccoli fiori giallo-bianchi. Il finocchio di mare è molto aromatico se leggermente schiacciato ed è croccante con un sapore salato, piccante e vegetale con sapori che ricordano il prezzemolo, la carota e gli asparagi.
Stagioni / Disponibilità
Il finocchio di mare è disponibile tutto l'anno.
Fatti attuali
Il Finocchio di Mare, botanicamente classificato come Crithmum maritimum, è un arbusto perenne a bassa crescita che raggiunge i sessanta centimetri di altezza e appartiene alla famiglia delle Apiaceae. Conosciuto anche come Samphire e Rock Samphire, il Sea Fennel non è coltivato commercialmente e viene raccolto solo a mano. Trovato lungo scogliere costiere, rocce e in aree sabbiose, il finocchio marino era una pianta predominante nel Mediterraneo e nel Regno Unito, ma è stato quasi foraggiato sull'orlo dell'estinzione. Nel corso del tempo, la pianta era in gran parte caduta in disgrazia, ma recentemente ha visto un aumento di popolarità nella scena gastronomica europea e viene riportata in auge per il suo sapore salato e verde.
Valore nutrizionale
Il finocchio marino è un'ottima fonte di vitamina C e contiene anche antiossidanti.
Applicazioni
Si consiglia di cuocere leggermente il finocchio di mare prima del consumo ed è comunemente sbollentato per mantenere la sua croccantezza salata. Le foglie giovani e gli steli vengono comunemente aggiunti alle insalate, tritati in salse come il pesto, usati per aromatizzare il burro, saltati e serviti con carni cotte, o mescolati a uova e omelette. Il finocchio di mare completa anche i sapori dei frutti di mare e viene servito con pesce, crostacei e sushi. Le foglie possono essere gettate nelle zuppe, sott'aceto per un uso prolungato o utilizzate per aromatizzare e guarnire i cocktail. Oltre alle preparazioni fresche, il finocchio di mare può essere essiccato e macinato in un condimento per insaporire pasta, riso, zuppe e insalata. Il finocchio di mare si abbina bene a carni come pesce, crostacei, maiale e uova di quaglia, fave, olive, capperi, carciofi e succo di limone. Le foglie fresche si conservano fino a una settimana se conservate in frigorifero e possono anche essere sbollentate e congelate per un paio di mesi.
Informazioni etniche / culturali
In Inghilterra, il finocchio marino è stato inizialmente utilizzato per prevenire lo scorbuto ed è diventato una popolare pianta da giardino domestica da coltivare in regioni selezionate del paese. È stato utilizzato anche nella medicina tradizionale in tutto il Mediterraneo e in Spagna si ritiene che le foglie abbiano proprietà diuretiche e depurative. In Italia, le foglie vengono utilizzate in un decotto per aiutare a ridurre i sintomi di raffreddore, problemi digestivi e tosse. Ai giorni nostri, le foglie sono ancora utilizzate come diuretico naturale per aiutare a pulire il sistema digestivo.
Geografia / Storia
Il finocchio marino è originario delle coste salate dell'Atlantico europeo, del Mediterraneo e lungo il Mar Nero ed è stato nutrito fin dall'antichità. Oggi la pianta carnosa si trova ancora in queste regioni, sebbene alquanto rara, ed è protetta in alcuni paesi per evitare il sovrasfruttamento. Il finocchio marino si trova anche nelle regioni della Grecia, Gran Bretagna, Irlanda, Isole Canarie, Australia, Nord Africa e Centro e Nord America.
