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Descrizione / Gusto
Le bacche di Jaltomato crescono su arbusti a foglia verde di media grandezza come quelli di una melanzana. I piccoli frutti iniziano verdi con alcune striature e poi maturano in un viola scuro o quasi nero. Hanno all'incirca le dimensioni di un mirtillo, circa 1 centimetro e mezzo di diametro. La pelle è spessa e la polpa carnosa all'interno è traslucida in bianco. Raggruppati attorno al centro del frutto (attorno a una 'placenta') ci sono piccoli semi lunghi un millimetro. Le bacche di Jaltomato hanno un aroma forte, che ricorda l'uva. Il sapore è descritto come un mix tra quello di un'uva e un pomodoro, con un gusto dolce e uno aspro.
Stagioni / Disponibilità
Le bacche di Jaltomato sono disponibili nella tarda estate e nei mesi autunnali.
Fatti attuali
Le bacche di jaltomato (pronunciate yall-to-MA-te) sono membri della famiglia della belladonna, imparentata con i pomodori e le melanzane. Botanicamente classificati come Jaltomata procumbens, questi piccoli frutti scuri non sono pomodori e non sono nemmeno vere bacche. Le bacche di jaltomato sono relativamente rare negli Stati Uniti, tuttavia, sono state trovate in Arizona e vengono coltivate e studiate dal dipartimento di biologia della Central Connecticut State University. La pianta è a volte indicata come Creeping False Holly, Garden Huckleberry o Black Nightshade. A volte viene confuso con un altro piccolo frutto simile a un pomodoro nero, chiamato anche mirtillo da giardino, ma un genere e una specie diversi, Solanum nigrum, Jaltomatoes sono sicuri da mangiare quando sono completamente maturi. Le bacche verdi acerbe di Jaltomato contengono l'alcaloide tossico, il solanum.
Valore nutrizionale
Le bacche di jaltomato sono una buona fonte di fibre, proteine e carboidrati. Contengono anche rame, ferro e zinco. I piccoli frutti scuri contengono pectina, che è desiderabile quando si preparano marmellate e gelatine.
Applicazioni
Le bacche di jaltomato possono essere consumate fresche, crude o cotte. I piccoli frutti sono più spesso usati per fare marmellate e gelatine. Possono essere cotti in torte, crostate o sbriciolati insieme ad altri frutti come mele o pesche. Le bacche di Jaltomato possono essere essiccate per essere conservate o congelate per un massimo di 3 mesi. Conserva la frutta Jaltomato non lavata in frigorifero per un massimo di una settimana.
Informazioni etniche / culturali
Le bacche di jaltomato erano usate dai popoli Tarahumara nel Messico nordoccidentale e dai popoli Kamsa della Colombia per scopi medicinali. Tutte le parti della pianta sono utilizzate per scopi medicinali, ma non devono essere ingerite a causa della presenza dell'alcaloide tossico solanum. A parte i frutti, le radici della pianta Jaltomato crescono grandi nell'arco di una stagione e si dice che vengano mangiate crude o bollite, spesso preparate con ravanelli.
Geografia / Storia
Le bacche di Jaltomato sono originarie del Messico e dell'America centrale. Sono considerati un frutto tropicale perenne, ma possono adattarsi facilmente a climi in cui il clima non diventa troppo freddo e crescerà come annuale. I frutti scuri possono essere trovati crescendo dall'Arizona negli Stati Uniti alla Colombia e all'Ecuador in Sud America. Il nome comune per questa specie deriva dalle parole nahuatl 'xalli' e 'tomatl' che si traducono in 'pomodoro della sabbia'. Le persone in vari stati messicani si riferiscono ancora al frutto come Xaltotomatl. La parola ha la stessa pronuncia della versione inglese. Le piante di Jatomatl furono originariamente classificate con il nome di specie Saracha nel 1799 da botanici che studiavano la flora del Perù e del Cile. La confusione riguardo alla nomenclatura è sorta quando i botanici di altri paesi hanno dimostrato una maggiore variabilità tra le specie. Il genere è stato ufficialmente riconosciuto e restaurato a Jaltomata nel 1973, tuttavia è ancora elencato sotto Saracha procumbens in alcune pubblicazioni del Sud e Centro America. Le bacche di jaltomato sono spesso coltivate per uso privato o raccolte allo stato selvatico. I metodi di coltivazione richiedono una raccolta manuale che è molto faticosa. Si vedono raramente nei negozi, anche se possono essere individuati nei mercati dei contadini come un articolo speciale delle piccole fattorie.
