Descrizione / Gusto
Le radici di Kava sono di forma irregolare, cilindriche e iniziano larghe e si assottigliano in radici sottili e più piccole, che variano ampiamente in lunghezza con la capacità di crescere oltre un metro. La radice ha due sezioni distinte note come radice della corona, che è una massa spessa simile a un blocco vicino alla base della pianta e la radice laterale che è molto più piccola e sottile, spesso raggruppata e simile a una comune radice di albero. Le radici laterali hanno la più alta concentrazione di composti attivi della pianta e sono la porzione più desiderata. Hanno una pelle ruvida, marrone, simile a una corteccia e una sezione trasversale di radice di Kava fresca rivela una polpa gialla e densa con un motivo a girandola attorno a un nucleo centrale. La radice di Kava ha un odore pungente e un sapore spesso considerato amaro e terroso.
Stagioni / Disponibilità
La radice di Kava è disponibile tutto l'anno nelle regioni tropicali.
Fatti attuali
Kava, botanicamente classificato come Piper methysticum, è la radice sotterranea di un arbusto tropicale ed è un membro della famiglia delle Piperaceae o pepe nero. Utilizzato come bevanda sociale abituale nelle nazioni insulari del Pacifico meridionale, Kava è noto per essere schiacciato e spremuto in una bevanda soprannominata 'bevanda della pace', che è una bevanda con qualità rilassanti e sedative. Esistono oltre duecento diverse varietà di radice di Kava nelle regioni tropicali di tutto il mondo, con solo dodici varietà considerate sicure per il consumo commerciale. I benefici della radice di Kava hanno raggiunto la notorietà globale alla fine degli anni '90 e nei primi anni 2000, quando Kava è diventato popolare come integratore anti-ansia a supporto del rilassamento. L'uso scorretto della radice di Kava ha portato a un divieto temporaneo dei prodotti a base di radice di Kava da parte di diversi paesi dopo che sono emersi problemi di tossicità epatica. Questo era probabilmente il risultato di metodi di estrazione impropri combinati con l'uso di cultivar Kava altamente potenti e potenzialmente tossiche, come la kava selvatica o il tu'dei. Da allora, rigorose pratiche di coltivazione e vendita hanno standardizzato il mercato della radice di Kava e hanno identificato le varietà preferite per l'esportazione e il consumo.
Valore nutrizionale
La radice di Kava contiene piccole quantità di alcaloidi e flavonoidi, che sono antiossidanti per aiutare a proteggere la salute generale del corpo. La radice contiene anche composti attivi noti come kavalattoni, che hanno effetti simili a un sedativo. L'ingestione della radice di Kava non compromette le capacità motorie o cognitive come l'alcol, ma viene metabolizzata dal fegato e, se combinata ad alte dosi con altri sedativi o alcol, può portare a ipertossicità epatica e persino insufficienza epatica. Quelli con malattie del fegato e donne incinte non sono invitati a consumare la radice di Kava e la radice dovrebbe essere discussa con un operatore sanitario prima di ingerirla.
Applicazioni
Quando sono fresche, le radici di Kava possono essere tagliate in piccoli pezzi e masticate, oppure le radici possono essere essiccate e macinate in polvere. Una bevanda può essere preparata dalla radice fresca o essiccata utilizzando acqua fredda, latte o un sostituto del latte, ma generalmente si preferiscono liquidi contenenti grassi come latte di mucca, capra o di cocco per estrarre la maggior parte dei costituenti attivi di Kava. I composti benefici nella radice di Kava vengono distrutti se riscaldati oltre i 140 gradi Fahrenheit, quindi i metodi tradizionali di estrazione richiedono liquidi freddi. Esistono due metodi principali per preparare il tè Kava con una tecnica che utilizza un metodo 'inzuppare', in cui la radice macinata viene misurata in un panno o in un sacchetto di mussola, quindi il liquido viene versato sopra il sacchetto in una ciotola, inzuppandolo ripetutamente nella liquido per agitare. La miscela viene quindi lasciata in infusione e consumata. Un altro metodo consiste nel frullare la radice con acqua, macerarla e poi mescolarla di nuovo con qualche cucchiaio di latte, succo di frutta, zenzero o altri dolcificanti come il miele. Il liquido viene versato in un sacchetto di mussola e i solidi vengono strizzati per rilasciare il liquido rimanente. È anche importante notare che la miscela preparata dalla radice provocherà lievi sensazioni di intorpidimento o formicolio in bocca e sulla lingua. Conserva le radici di Kava fresche in frigorifero, leggermente avvolte nella plastica, per un massimo di una settimana. La radice di Kava essiccata si conserva fino a sei mesi in un contenitore ermetico.
Informazioni etniche / culturali
Utilizzata per scopi religiosi, sociali e cerimoniali in Polinesia, Fiji e Hawaii, la radice di Kava è stata preparata allo stesso modo per oltre tremila anni. La radice è venerata a Vanuatu e nelle isole Samoa ed era tradizionalmente usata da capi e sacerdoti. Oggi, Kava può essere trovato nei bar Kava locali conosciuti come nakamals. In queste barre, il tè alla radice di Kava viene tradizionalmente servito in una ciotola di legno, realizzata con legno locale chiamato tanoa fa'iva. Questo tipo di ciotola da portata cerimoniale è stato utilizzato nelle Fiji e nelle Samoa da migliaia di anni. In alcuni luoghi, la radice di Kava viene frantumata e macinata a mano utilizzando un blocco di corallo essiccato a forma di cono.
Geografia / Storia
Kava è originaria di diverse isole della Polinesia, un'area che costituisce la maggior parte delle isole del Pacifico centrale e meridionale. La pianta prospera in pieno sole, all'ombra della chioma delle foreste tropicali e predilige i climi umidi e caldi. Oggi la radice di Kava viene ancora coltivata nelle isole tropicali del Pacifico meridionale, in particolare su Vanuatu e nelle Fiji, ed è disponibile nei mercati locali freschi anche alle Hawaii, Papua Nuova Guinea, Micronesia, Samoa e Tonga.
