Descrizione / Gusto
La lavanda è un profumato arbusto fiorito che cresce fino a tre piedi di altezza e può crescere verso l'esterno fino a quattro piedi quando lo spazio lo consente. I suoi steli sono legnosi, con gli steli delle foglie più malleabili: le foglie crescono a coppie l'una di fronte all'altra lungo il gambo. Le foglie di lavanda dalla consistenza morbida, grigio-verde o argento-verde sono lunghe e aghiformi, diventando un vero verde quando sono mature. Durante i mesi estivi, piccoli fiori sbocciano in spighe in cima a steli alti, che si innalzano al di sopra del fogliame profumato. I fiori di lavanda variano di colore da un pallido, viola bluastro a un blu indaco profondo a seconda della varietà che alcune cultivar hanno fiori rosa. Il profumo della lavanda è dolce, floreale e agrumato e si dice che abbia note balsamiche ed eucalipto. La fragranza delle foglie e dei fiori si sprigiona quando la pianta viene sfiorata o schiacciata.
Stagioni / Disponibilità
La lavanda è disponibile durante i mesi estivi.
Fatti attuali
Tutte le varietà di Lavanda rientrano nel genere Lavandula delle piante da fiore, nella famiglia della menta (Lamiaceae). Esistono almeno un centinaio di varietà e ibridi di lavanda, la varietà più comune utilizzata sia per gli oli essenziali che per le applicazioni culinarie è la Lavandula angustifolia, o lavanda inglese. La specie Lavandula ha 39 varietà riconosciute. La maggior parte della lavanda viene propagata da talee prelevate direttamente dalle piante madri, garantendo un'esatta replica della varietà.
Valore nutrizionale
I composti della lavanda che conferiscono all'erba il suo profumo unico, forniscono anche i benefici medicinali per i quali la pianta è ben nota. La lavanda contiene terpeni, composti fitochimici responsabili dell'aroma, come linalolo, cineolo e limonene. Questi composti, insieme a flavonoidi, alcoli e circa 100 altri costituenti, conferiscono alla lavanda le sue proprietà antisettiche, sedative, anti-nausea, antibatteriche e antimicotiche.
Applicazioni
La lavanda è più spesso usata come condimento, aggiunta ai piatti per esaltarne il sapore, proprio come una spezia. La lavanda può essere usata come guarnizione per crostate, gelati, sorbetti e bevande. I fiori freschi di lavanda sono usati in salse, marinate e dessert. Tritare i fiori e mescolarli a formaggi a pasta molle come capra o crema di formaggio. Dona alla crema al burro un profumo floreale aggiungendo fiori freschi schiacciati o tritati. Infondere il latte per gelato aggiungendo rametti di lavanda mentre il latte si riscalda. Lo stesso metodo può essere applicato quando si preparano marmellate, gelatine, sciroppi o creme. I fiori e gli steli secchi possono conservare la loro fragranza per mesi. I fiori secchi sono fragili e vengono spesso utilizzati in tè, sali da bagno, pot-pourri e bustine. I gambi essiccati possono essere usati come spiedini di frutta o come bastoncini nei cocktail. La lavanda fresca può essere conservata fino a dieci giorni se mantenuta asciutta e fresca.
Informazioni etniche / culturali
Sin dai tempi antichi, la lavanda è stata utilizzata per scopi medicinali per alleviare il mal di testa e l'insonnia. La lavanda viene utilizzata in aromaterapia per favorire il rilassamento e alleviare l'ansia. L'erba era usata dai romani per profumare i loro bagni pubblici. Il nome latino Lavandula deriva dalla parola 'lavare', 'lavare', in riferimento al suo uso nelle terme romane. Il nome della specie angustifolia significa 'avere foglie strette'.
Geografia / Storia
La lavanda è originaria della regione mediterranea: dalla Spagna, attraverso il sud della Francia, Italia, Turchia, Grecia e Nord Africa. La lavanda è stata originariamente identificata e classificata da Carl Linnaeus come Lavandula officinalis, l'epiteto 'officinalis' riflette le qualità medicinali e culinarie stabilite dell'erba. I sinonimi per la pianta includono: Lavandula vera e Lavandula spicata e Lavandula stoechas. Questi sinonimi sono indicati anche come lavanda fine, lavanda spagnola e lavanda tedesca, rispettivamente. Si dice che L. angustifolia abbia guadagnato il nome di 'lavanda inglese' per la sua capacità di crescere bene nel clima inglese. La lavanda è resistente e può resistere al caldo e alla siccità. Cresce meglio in zone molto soleggiate, dove il terreno non è troppo umido e leggermente roccioso. Fiori e fogliame variano ampiamente a seconda del clima, del suolo e della quantità di sole ricevuta. Probabilmente gli inglesi hanno portato la lavanda negli Stati Uniti, ma non cresce bene come in Europa. Recentemente, sono state create fattorie di lavanda nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, sebbene la maggior parte della lavanda sia ancora coltivata commercialmente in Europa e nel Mediterraneo.
Ristoranti in primo piano
I ristoranti che attualmente acquistano questo prodotto come ingrediente per il loro menu.
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Idee per ricette
Ricette che includono la lavanda. Uno è più facile, tre è più difficile.
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