Descrizione / Gusto
Il Fico d'India cinese è un piccolo arbusto deciduo che raggiunge altezze di circa 2 metri. Fiorisce in primavera e in estate sviluppa piccole bacche rosse di circa 5 millimetri di diametro. Si aprono mentre maturano ulteriormente, separando la buccia esterna pungente dal seme nero neutro all'interno. I grani di pepe vengono raccolti, mondati e tostati per sviluppare i loro aromi intrinseci e di solito venduti come condimento essiccato da soli o mescolati con altre spezie e sale. Offrono sia un complesso sapore pepato che una sensazione di intorpidimento al palato che inizia con note agrumate luminose e termina con un calore caldo che lascia la lingua e le labbra ronzanti con una sensazione quasi anestetica.
Stagioni / Disponibilità
I grani di pepe di Sichuan possono essere raccolti nella tarda estate e in autunno. Sono disponibili nella forma secca tutto l'anno.
Fatti attuali
I grani di pepe di Sichuan, chiamati anche Szechwan e Sichuan, sono in realtà le bucce essiccate delle bacche del fico d'India cinese. Sono botanicamente classificati come Zanthoxylum piperitum e non hanno alcuna relazione con il pepe nero, Peper nigrum, sebbene la loro spezia esotica spesso li presta ad applicazioni culinarie simili. Anche la corteccia, i semi e le foglie del cespuglio sono commestibili, ma meno pungenti.
Valore nutrizionale
I grani di pepe di Sichuan contengono oli essenziali, flavonoidi e alcaloidi che conferiscono loro proprietà antibatteriche e antimicotiche.
Applicazioni
I grani di pepe di Sichuan dovrebbero essere usati come condimento da aggiungere al meglio alla fine del processo di cottura per mantenere la massima piccantezza. Taglia le carni grasse ricche come maiale e anatra e intorpidisce il palato per sopportare i sapori ancora più piccanti dei peperoni del Cile. Usa i grani di pepe di Sichuan in piatti che includono zenzero, anice stellato, aglio, peperoncino, pepe nero, bianco e verde, agrumi, sesamo, salsa di soia, selvaggina da uccelli e maiale.
Informazioni etniche / culturali
Il pepe di Sichuan gioca un ruolo importante nell'equilibrio di 'ma' e 'la' (letteralmente 'insensibile e piccante') nella filosofia della cucina cinese. L'intorpidimento pungente che fornisce il pepe di Sichuan è indicato come 'ma', dove il calore speziato prolungato derivato dalla capsaicina di un peperoncino è chiamato 'la'. Questa formula comune si trova nella polvere cinese alle cinque spezie e nella salsa di mala, ottenuta dalla combinazione di pepe di Sichuan, Cile, olio, aglio e zenzero.
Geografia / Storia
I grani di pepe di Sichuan sono originari della Cina e di parti della Corea e del Giappone. Una volta erano vietate negli Stati Uniti perché si pensava portassero il cancro agli agrumi, ma ora sono disponibili dal 2005. Le piante preferiscono l'umido con pieno sole alla semi-ombra e possono essere trovate in crescita nei climi temperati di tutto il mondo.
Idee per ricette
Ricette che includono pepe in grani di Sichuan. Uno è più facile, tre è più difficile.
| Mescolare lo stufato | Hamburger al pepe del Sichuan con maionese al peperoncino e zenzero e cetrioli sottaceti | |
| Cibo e vino | Gamberetti al pepe del Sichuan | |
| Usa vero burro | Pollo Affumicato Tè Cinese |
