Descrizione / Gusto
Le foglie di tapioca sono di dimensioni medio-piccole e sono lunghe, sottili e di forma oblunga, con una lunghezza media di 15-20 centimetri. Le foglie vibranti sono lucide sulla superficie e opache sul lato inferiore con bordi lisci. Queste foglie simili a palme si estendono dall'apice degli steli legnosi della pianta di Tapioca e hanno tipicamente 5-7 lobi che contengono ciascuno una vena centrale giallo-verde chiaro che va dallo stelo lungo la lunghezza di ciascuna foglia. È meglio consumare le foglie di tapioca quando sono giovani e tenere, poiché le foglie più vecchie possono essere dure e fibrose. Le foglie di tapioca hanno un sapore delicato e insipido, simile agli spinaci.
Stagioni / Disponibilità
Le foglie di tapioca sono disponibili tutto l'anno.
Fatti attuali
Le foglie di tapioca, classificate botanicamente come Manihot esculenta, crescono su un arbusto perenne legnoso e sono membri della famiglia delle Euphorbiaceae, o euforbia. Conosciuta anche come manioca o yuca, la tapioca si trova in oltre quaranta paesi in tutto il mondo ed è una pianta adattabile che produce grandi raccolti di radici e foglie commestibili ad alto contenuto calorico e può crescere in terreni poveri. È importante notare che quando sono crude, le foglie di Tapioca contengono elevate quantità di acido cianidrico, che è tossico. Per rimuovere le tossine, le foglie di tapioca devono essere bollite e cotte prima del consumo.
Valore nutrizionale
Le foglie di tapioca sono un'ottima fonte di beta-carotene, calcio, fosforo, fibre, aminoacidi e vitamine A e C.
Applicazioni
Le foglie di tapioca devono essere cotte poiché le foglie crude sono tossiche e sono più adatte per applicazioni come l'ebollizione. Devono essere bolliti due volte per almeno quindici minuti in totale per rimuovere efficacemente i glucosidi nocivi, che rilasciano l'acido cianidrico mortale. Una volta lavorati, sono più comunemente usati in zuppe e stufati con latte di cocco. Le foglie di tapioca possono essere utilizzate anche in insalate e involtini di verdure una volta bollite. Le foglie giovani di tapioca sono preferite in quanto sono più tenere, ma le foglie più vecchie possono essere pestate o macinate usando un mortaio e un pestello per romperle per la cottura. Le foglie di tapioca possono anche essere trasformate, insieme alle radici, in farina di tapioca, che viene comunemente utilizzata per snack pronti da mangiare prodotti industrialmente. Le foglie di tapioca hanno un profilo aromatico delicato e sono spesso abbinate ad aglio, peperoncino, cipolle, tacchino, acciughe o gamberetti essiccati. Devono essere usati immediatamente dopo l'acquisto quando sono freschi, oppure possono essere tagliati e poi congelati o essiccati per un uso successivo.
Informazioni etniche / culturali
In Africa e Sud America, le foglie di tapioca schiacciate vengono utilizzate nella medicina tradizionale per aiutare a fermare il sanguinamento, nonché per ridurre i sintomi di diarrea e febbre. La pianta di tapioca ha così tanti usi in Guyana, un paese del Sud America, che la Guyana dice che la pianta di tapioca ha uno spirito ed è un popolo a sé stante. Quando si vedono le foglie della pianta di tapioca che ondeggiano al vento, sono quelle persone che salutano i loro parenti umani. Le foglie di tapioca sono anche un alimento base nella cucina indonesiana e nelle Filippine rurali sono trattate in modo simile ad altre verdure che resistono all'ebollizione e alla brasatura.
Geografia / Storia
La tapioca è un'antica coltura di radici originaria del Sud America e si stima che sia stata addomesticata tra il 5.000 e il 7.000 a.C. nella regione amazzonica. Fu poi introdotto dai commercianti portoghesi in Africa nel XVI secolo. Oggi le foglie di tapioca si possono trovare nei mercati freschi in Africa, America centrale e meridionale, Europa, Sud Pacifico, Indonesia, Asia, Sud-est asiatico e Stati Uniti.
Idee per ricette
Ricette che includono le foglie di tapioca. Uno è più facile, tre è più difficile.
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