Descrizione / Gusto
Tsukune imo sono radici molto grandi generalmente rotonde che sono irregolari e di forma nodosa e raggiungono fino a libbra (500 grammi) di peso. Sono tipicamente coperti di sporcizia e richiedono una buona pulizia. La superficie della radice va dal marrone scuro al nero ed è ruvida e squamosa. Sotto il sottile strato di pelle c'è un interno bianco denso e luminoso. La polpa è molto appiccicosa con una consistenza croccante ma amidacea e offre un sapore ricco e leggermente dolce.
Stagioni / Disponibilità
Gli Tsukune imo sono disponibili dal tardo autunno all'inizio dei mesi primaverili.
Fatti attuali
Tsukune imo, pronunciato 'soo-koo-nae ee-mo', è una varietà di Dioscorea oppositifolia o D. batatas, noto anche come igname giapponese o Yamaimo che si traduce in 'patata di montagna'. Un altro nome comune per la radice è Yamato imo. Le radici giganti sono usate in modo molto simile alle patate e sono spesso grattugiate e utilizzate in piatti tradizionali giapponesi come il tororo-jiru o l'okonomiyaki. Il nome deriva dall'aspetto rotondo e bitorzoluto della radice che ricorda una polpetta di pollo giapponese chiamata 'tsukune'.
Valore nutrizionale
Gli Tsukune imo sono ricchi di carboidrati, fibre, calcio e fosforo. Sono una fonte di vitamine A, B1, B2 e C, oltre a ferro e zinco. Le radici contengono diversi aminoacidi, tra cui lisina, leucina e triptofano. Sono ricchi di diastasi, un enzima digestivo che scompone i carboidrati rendendoli più digeribili. Le radici sono ideali per chi gestisce il diabete, l'ipertensione e il colesterolo alto. La carne di Tsukune imo può causare irritazione alla pelle delle mani durante la preparazione a causa della presenza di ossalato di calcio. Indossare guanti previene l'irritazione.
Applicazioni
Tsukune imo può essere gustato crudo o cotto. È spesso usato come legante in zuppe a base di miso, grattugiato per piatti a base di uova, soba noodles e nimono giapponese. Le persone in Giappone lo usano per preparare panini dolci o il piatto simile alla frittata okonomiyaki. Può essere affettato in patatine sottili e fritto o trasformato in isobe o in padella e trasformato in oyaki. Cerca tuberi che siano pesanti e abbiano una forma più uniforme con una superficie umida e senza graffi. Dopo aver sbucciato la pelle, mettetele in una ciotola di acqua fredda con una spruzzata di aceto per un quarto d'ora per neutralizzare gli ossalati e per preservare il colore bianco della polpa. Per conservarli, avvolgerli in un giornale e conservarli in un luogo buio e fresco. I pezzi tagliati possono essere avvolti nella plastica e conservati in frigorifero per alcuni giorni. Per una conservazione a lungo termine, possono anche essere scottate e congelate.
Informazioni etniche / culturali
Tsukune imo e altre varietà di igname giapponese sono state utilizzate per scopi culinari e medicinali per secoli. Durante il periodo Edo, tra il XVII e la metà del XIX secolo, gli uomini erano gli unici che usavano radici come Tsukune ed erano noti per grattugiare il tubero nell'acqua del bagno per la vitalità. Credevano che mangiare regolarmente le radici aumentasse la loro forza fisica. Si dice anche che le radici siano utili contro il 'natsubate', la stanchezza sperimentata durante le lunghe e calde estati giapponesi.
Geografia / Storia
Gli Tsukune imo sono originari delle regioni montuose della Cina. Botanicamente, la loro classificazione ha confuso i ricercatori che hanno cambiato più volte il nome scientifico di questa varietà. In Giappone vengono usati nomi diversi per Tsukune imo in diverse regioni, rendendoli un po 'difficili da identificare. Nella prefettura di Kyoto si chiamano Tabayama no imo, a Ishikawa sono Kaga Round Mom o Kagamaru imo, e in Mie sono indicati come Ise imo o I Momento. Una cultivar sviluppata, Kisa No.1 è stata introdotta alla fine degli anni '80, seguita da Takashiro e Aoyama, e più tardi alla fine degli anni '90 è stata rilasciata una cultivar migliorata chiamata Hirokei. Gli tsukune imo sono coltivati nelle prefetture meridionali di Mie, Nara e Hiroshima e nella prefettura settentrionale di Aomori. Sono più spesso avvistati nella regione del Kansai che comprende le prefetture di Kyoto, Osaka e Wakayama.
