Descrizione / Gusto
Il melone bianco amaro è facilmente riconoscibile per la sua buccia oblunga irregolare e verrucosa, che dà l'aspetto iniziale di un cetriolo bianco malformato. Anche la sua carne può essere fuorviante, recando una cavità spugnosa del seme che sembra più simile a quella di un cetriolo che a un melone. E a differenza di qualsiasi altro melone, i meloni amari non richiedono la sbucciatura. La polpa del frutto è di colore da verde chiaro a bianco e contiene strati di semi bianchi piatti che diventeranno rossi con la maturazione del frutto. L'amaro nel melone è quasi l'unico sapore che il melone offre. Questa amarezza non è un'amarezza uniforme e può variare da frutta a frutta. In generale, più giovane è il frutto, più amaro. I frutti grandi e più maturi saranno più pastosi e la polpa diventerà spugnosa.
Stagioni / Disponibilità
Il melone amaro bianco è disponibile in commercio in Asia.
Fatti attuali
I meloni Bitter bianchi, Momordica charantia, sono essenzialmente gli stessi dei meloni Bitter Green e non presentano differenze al di fuori della loro colorazione. I meloni amari sono un membro della famiglia delle Cucurbitacee (zucca) e un parente di zucca e anguria. Il frutto è anche conosciuto come Mah-Ra Jeen e pera balsamica, sebbene non abbia somiglianze con una pera. Il riferimento a Bitter è un riflesso diretto del livello di chinino nel frutto. I meloni amari contengono una quantità concentrata di chinino, che tra l'altro è un motivo per cui è altamente considerato tra asiatici, panamensi e colombiani come cura (e medicina preventiva) per la malaria.
Valore nutrizionale
Il melone amaro è ricco di ferro, beta carotene, calcio e contiene livelli sostanziali di vitamine C e B. Praticamente ovunque il melone amaro cresce, viene utilizzato in medicina. Si ritiene che faccia bene al fegato ed è stato dimostrato dal punto di vista medico di contenere un composto simile all'insulina, il polipeptide P e di abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Il melone amaro contiene proteine antivirali, ha proprietà antitumorali ed è usato per curare raffreddori, tosse e febbri.
Applicazioni
Sebbene i meloni bianchi amari siano spesso mangiati in inverno, dovrebbero essere gustati durante i mesi estivi in quanto sono considerati un ortaggio rinfrescante. Si consiglia di salare la polpa per ridurre l'amaro, anche se questo influisce sulla consistenza, sul livello di nutrienti e sul sapore degli altri ingredienti con cui è abbinato. Il melone amaro viene utilizzato come aggiunta per esaltare il sapore alle ricette poiché il suo caratteristico sapore amaro può spesso essere troppo astringente e aspro per essere consumato in grandi quantità. I meloni amari sono spesso usati come ingrediente in curry, zuppe e stufati. Il melone amaro si abbina bene con uova, patate e peperoncini ed è spesso preparato come verdura principale insieme a agnello, cinghiale, oca e anatra poiché l'amaro taglierà la ricchezza e la vivacità di queste carni. Tagliare sempre il melone a fettine sottili per ridurre l'amaro di ogni boccone.
Informazioni etniche / culturali
I meloni amari possono essere un gusto acquisito tra i palati occidentali, tuttavia questo sapore è celebrato e desiderato nelle culture asiatiche. I meloni amari sono un pilastro nei mercati asiatici, soprattutto nei caldi mesi estivi.
Geografia / Storia
Il melone amaro è originario delle aree tropicali dell'Asia, dell'Africa, dell'India, dei Caraibi e del Sud America. Ora è coltivato e naturalizzato in quasi tutte le regioni tropicali del mondo, sia nell'emisfero orientale che in quello occidentale. In Cina, Thailandia, Filippine e altri paesi asiatici il frutto è un comune ortaggio da giardino domestico, spesso colto dalla vite allo stadio delle dimensioni di un cetriolino e mangiato intero.
Idee per ricette
Ricette che includono il melone amaro bianco. Uno è più facile, tre è più difficile.
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