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Descrizione / Gusto
I semi di finocchio interi sono di colore da verde a grigio-marrone, lunghi e sottili con cinque distinte creste dorsali longitudinali e una consistenza leggermente friabile, che li rende facili da sbriciolare e macinare. I semi variano da 4 a 8 millimetri di dimensione, sono di forma ovale e possono essere dritti come un chicco di riso o curvati a mezzaluna. I semi di finocchio interi hanno un aroma erbaceo e dolce simile al fieno con note di anice e canfora. Il loro sapore è dolce e intensamente anice con un finale leggermente amarognolo.
Stagioni / Disponibilità
I semi di finocchio essiccati sono disponibili tutto l'anno. I semi di finocchio freschi vengono raccolti da luglio a ottobre nell'emisfero settentrionale e vicino all'equatore.
Fatti attuali
I semi di finocchio sono i frutti maturi ed essiccati della variante dulce della pianta di finocchio, Foeniculum vulgare, ed è un membro della famiglia delle Apiaceae, imparentata con cumino, aneto, cumino e anice. Il finocchio è una biennale se coltivato in climi temperati e un annuale se coltivato in climi più freddi. Il finocchio cresce da 4 a 5 gambi cavi e lisci con foglie piumate simili a felci e un bulbo bianco conciso a livello del suolo. La pianta fiorisce anche con ombrelle sorprendentemente gialle che successivamente daranno frutti. Questi frutti, che vengono chiamati semi erroneamente, vengono raccolti durante i mesi autunnali una volta che si sono gonfiati e sono diventati verde brillante. Quando il seme si asciuga, il suo colore si attenua in una tonalità da verde leggera a grigia. I semi che mantengono un colore verde più forte avranno un sapore e un aroma di anice più robusti. I semi di finocchio sono conosciuti come Maratho in greco, Finnochio in italiano e Saunf in India. I semi sono talvolta indicati anche come 'Cumino dolce' a causa delle somiglianze nell'aspetto di entrambi i semi. Oltre al finocchio dolce o dolce romano, che viene utilizzato principalmente per i suoi semi, ci sono molte diverse varietà di finocchio, tra cui il Foeniculum vulgare, usato per cucinare, e la Ferula communis, o finocchio gigante, una varietà di finocchietto selvatico originario del Mediterraneo . Il finocchio gigante può crescere fino a tre metri di altezza ed è spesso utilizzato per l'esca nella regione.
Valore nutrizionale
I semi di finocchio interi sono un'ottima fonte di fibra alimentare e contengono quantità significative di vitamina A, vitamina C e vitamina B6. I semi di finocchio sono anche ricchi di calcio, magnesio, manganese, niacina, fosforo, potassio e riboflavina. Gli oli essenziali nei semi di finocchio, anetolo e fenchone, stimolano le membrane mucose del tratto digerente e sono stati storicamente utilizzati per alleviare disturbi di stomaco, gas e coliche. Oggi i semi di finocchio sono un trattamento approvato per dispepsia, flatulenza e catarro delle vie respiratorie superiori nella medicina tedesca e sono spesso usati nella medicina tradizionale cinese e ayurveda per trattare molti diversi disturbi digestivi. L'olio essenziale prodotto dai semi di finocchio viene utilizzato anche in cosmetici, profumi, prodotti farmaceutici e dentifrici.
Applicazioni
I semi di finocchio sono utilizzati in una varietà di applicazioni culinarie in più culture, tra cui indiana, mediorientale, europea, cinese e americana. I semi di finocchio sono un componente chiave in una varietà di miscele di spezie come le erbe di Provenza, il garam masala, le cinque spezie cinesi, il panch phoron e alcune polveri di curry. I semi di finocchio sono popolari in tutta Europa, dove vengono aggiunti a pane, dolciumi, zuppe, salsicce e una varietà di piatti di pesce, incluso il court bouillon in Inghilterra. I semi di finocchio sono stati usati anche per aromatizzare liquori all'anice come l'assenzio, l'ouzo e altri, ma i semi di finocchio possono anche essere usati da soli per creare liquori infusi con anice dolce che si abbinano bene con agrumi amari come pompelmo e pomelo. Poiché i semi di finocchio possono aiutare la digestione, sono spesso abbinati a tagli di pesce più grassi come salmone, sgombro e sardina per aiutare a rompere gli oli del pesce, rendendoli più facili per lo stomaco. I semi di finocchio vengono comunemente aggiunti anche ai piatti dolci. Prova i semi nel gelato, nella torta di farina di mais, nei biscotti e nelle torte di frutta per una combinazione di sapori unica. È comune trovare salumi aromatizzati con semi di finocchio e strofinacci che utilizzano la spezia per pollo e maiale. I semi di finocchio si abbinano bene con erbe come basilico, origano e timo e funzionano bene con verdure dolci come pomodori, barbabietole e piselli. Aggiungi i semi di finocchio alle salse o alla zuppa di pomodoro per bilanciare la dolcezza dei pomodori e aggiungere una freschezza erbosa. I semi di finocchio possono essere tostati prima dell'uso per un sapore e un aroma più intensi. I semi possono essere aggiunti all'inizio del processo di cottura per abbattere e rilasciare la loro gamma completa di sapori. I semi di finocchio devono essere conservati in un luogo fresco e asciutto in un contenitore ermetico per un massimo di un anno. I semi di finocchio perdono il loro colore verde con l'avanzare dell'età. Seleziona semi che hanno una tonalità verde più pronunciata per la migliore qualità.
Informazioni etniche / culturali
Come con la maggior parte delle spezie, la regione in cui vengono coltivati i semi di finocchio può influire in modo significativo sul sapore generale del seme. I semi di finocchio raccolti in Turchia e in Egitto hanno un aroma più delicato e un sottile sapore di anice. Tuttavia, i semi di finocchio coltivati e raccolti in India tendono ad avere un sapore e un profumo decisamente più forti. Questo è il caso dei semi di finocchio coltivati nella regione indiana di Lucknow. I semi di finocchio di Lucknow sono più piccoli e più verdi dei semi coltivati in altre aree e hanno un sapore di anice distinto che è apprezzato dagli chef di tutto il mondo. I semi di finocchio, Saunf in hindi, sono un ingrediente popolare nella cucina indiana, comunemente aggiunto a garam masala, paanch phoran masala, sottaceti e chutney. I cuochi indiani usano una tecnica chiamata tadka, o tempera, per friggere leggermente i semi nel burro chiarificato prima che siano macinati, rilasciando i loro oli e intensificandone il sapore e l'aroma. Insieme ai molti usi culinari di Saunf nella cucina indiana, i semi sono anche popolari nella medicina ayurvedica. Si ritiene che i semi siano buoni per tutti e tre i dosha e rafforzino il fuoco digestivo all'interno del corpo. Per questo motivo, i semi di finocchio vengono spesso masticati dopo un pasto per aiutare la digestione e alleviare gas, bruciore di stomaco e disturbi di stomaco. I semi di finocchio sono usati anche nella cultura indiana per lenire i bambini con le coliche e aumentare l'allattamento.
Geografia / Storia
Il Foeniculum vulgare è originario della regione mediterranea dell'Europa e dell'Asia Minore. I semi di finocchio si propagano rapidamente e si sono naturalizzati in Nord America e Australia, dove le piante sono considerate una specie invasiva. Oltre a queste aree, le piante di finocchio vengono coltivate anche in Europa, Asia e India. Le prove storiche mostrano che i semi di finocchio erano ampiamente usati nell'antica Grecia, a Roma e in Egitto per usi medicinali e culinari. L'impero romano diffuse i semi di finocchio in tutta Europa dall'imperatore Carlo Magno, che ordinò che l'ortaggio fosse coltivato sui terreni agricoli imperiali. I semi di finocchio sono stati diffusi in tutta l'Asia e l'Africa lungo la Via della Seta e le rotte commerciali marittime. Nel XIV secolo, i semi di finocchio erano diventati un ingrediente base in tutta l'Inghilterra e in gran parte dell'Europa. Re Edoardo, ero un tale fan della spezia, la sua famiglia usava più di otto libbre di semi ogni mese. I semi di finocchio erano ampiamente usati nelle città americane alla fine del XIX secolo. In California, il finocchio fiorì lungo la costa quando i pescatori italiani si trasferirono a nord nell'Oregon. Oggi, il finocchio selvatico cresce in tutte le regioni costiere della California ed è nutrito dalla gente del posto per il suo bulbo carnoso, i semi, i fiori e il polline. L'India è il più grande produttore mondiale di semi di finocchio, ma la maggior parte dei semi di finocchio importati in America ogni anno vengono coltivati in Egitto. La Turchia è anche un importante produttore di spezie, seguita da Australia, Stati Uniti ed Europa. I semi di finocchio possono essere trovati nel corridoio delle spezie della maggior parte dei negozi di alimentari. Tuttavia, per garantire semi coltivati in India, che tendono ad avere un sapore e un aroma più forti, controlla i mercati indiani e i fornitori online.
Ristoranti in primo piano
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