Descrizione / Gusto
Il vischio può variare da piccole a grandi dimensioni e in genere appare come una densa palla di fogliame o ramoscelli che si trova in alto sulle cime degli alberi dove la luce solare è abbondante. A seconda della varietà, il vischio può avere rami intrecciati che formano una massa deforme larga fino a un metro. Il vischio americano ed europeo ha foglie verde muschio che hanno una lunghezza media di cinque centimetri e hanno una forma a goccia o arrotondata, ovale, e il vischio nano ha piccole foglie aghiformi color oro-arancio squamose. Le bacche sono rotonde e bianche e sono note per le loro secrezioni appiccicose che aiutano i semi ad aggrapparsi ai rami dei loro ospiti. Il vischio è velenoso e non dovrebbe essere consumato e le foglie contengono una maggiore concentrazione di tossine rispetto alle bacche.
Stagioni / Disponibilità
Il vischio è disponibile nel tardo autunno durante l'inverno.
Fatti attuali
Esistono oltre 1.300 specie di vischio in tutto il mondo e queste specie appartengono alle famiglie delle Santalaceae, Misodendraceae e Loranthaceae. Conosciuto anche come Birdlime, All-Heal, Golden Bough, Drudenfuss, Devil's Fuge e Iscador, il vischio è un sempreverde parassita velenoso che si propaga attingendo alla corteccia di altri alberi e arbusti per assorbire acqua e sostanze nutritive. Considerato un emi-parassita, il vischio ha la capacità di sopravvivere grazie alla propria produzione di fotosintesi oltre ad assorbire i nutrienti dal suo albero ospite. La parola vischio deriva dalla parola inglese per sterco, o 'mistel' e ramoscello, o 'tan' che si traduce in 'sterco su un ramoscello'. Il vischio prende questo nome perché i semi nelle bacche vengono spesso diffusi su rami e alberi tramite escrementi di uccelli. Si diffondono anche cadendo dal becco degli uccelli e varietà specifiche faranno esplodere nell'aria anche bacche mature, lanciando semi fino a quindici metri. Ci sono tre varietà ben note, l'album European Mistletoe o Viscum, il Mistletoe nordamericano o Phoradendron leucarpum e la varietà che di solito si vede durante le vacanze, Phoradendron flavescens.
Valore nutrizionale
Il vischio non deve essere ingerito poiché contiene sostanze chimiche velenose note come foratoxina, lectina e tiramina, che possono causare visione offuscata, diarrea, nausea, mal di stomaco, vomito, debolezza e sonnolenza.
Applicazioni
Il vischio non dovrebbe essere consumato dagli esseri umani ed è meglio usato come decorazione per le vacanze. Alcune varietà di vischio sono state utilizzate da professionisti medici specializzati per ridurre i sintomi di mal di testa e convulsioni, ma l'uso del vischio come medicina è controverso e sono necessarie ulteriori ricerche e l'aiuto di un professionista prima dell'uso. Sebbene il vischio sia velenoso per l'uomo, è un'importante fonte di cibo per uccelli, cervi e istrici.
Informazioni etniche / culturali
Il vischio ha una ricca storia nelle feste pagane delle antiche società greche, druide, celtiche e nordiche. Venerato per la sua fioritura di metà inverno, si pensava che il vischio simboleggiasse la fertilità, il matrimonio e la speranza dell'arrivo della primavera. In Scandinavia, si pensava che il vischio fosse in grado di portare i nemici a una tregua o i coniugi che litigavano per raggiungere un accordo. In molte culture, c'era la convinzione che un bacio sotto la pianta sempreverde avrebbe portato buona vita e fortuna. Usando questa credenza nel 1800, il vischio è stato adattato alla forma di una 'palla da baci' ed è stato pubblicizzato come una vegetazione festiva in Inghilterra.
Geografia / Storia
Le varietà di vischio si trovano in regioni di tutto il mondo e prove fossilizzate di polline di vischio mostrano che ha milioni di anni. In origine, il termine vischio si riferiva alla specie europea, Viscum album, ma nel tempo, quando sono state scoperte nuove specie, il termine si è ampliato per includere specie come il Phoradendron leucarpum nordamericano. Oggi il vischio può essere trovato che cresce su un numero diversificato di alberi in natura in Europa, Asia, Australia, Africa, America, America centrale e Sud America.
