Informazioni, ricette e fatti sui frutti di baobab

Descrizione / Gusto

Il frutto del baobab (Adansonia digitata) è un grande nativo africano con un tronco liscio e lucido, rami spessi e larghi e una circonferenza che può competere con la sua altezza. Le foglie sono delle dimensioni di una mano e divise in 5-7 foglioline simili a dita. L'albero produce grandi fiori bianchi profumati e frutti pendenti a forma di uovo, costituiti da un guscio esterno legnoso ricoperto da peli bruno giallastri che gli conferiscono un aspetto vellutato. Questo frutto è riempito con i chicchi di colore scuro del frutto e una polvere secca e piccante simile al cremor tartaro nel sapore. Gli alberi di baobab sono decidui, vantano foglie durante la stagione delle piogge e le perdono per il resto dell'anno. I fiori iniziano a sbocciare alla fine della stagione delle piogge. Alcuni alberi fioriscono ogni anno e alcuni potrebbero non fruttificare mai, e un baobab può impiegare fino a duecento anni per produrre il suo primo frutto. Alcuni alberi producono grandi volumi di frutti e altri molto meno.

Stagioni / Disponibilità

La stagione dei frutti di Baobab è sporadica e quasi ogni parte dell'albero è utile all'uomo. Le foglie fresche sono disponibili solo durante la stagione delle piogge.

Fatti attuali

L'Adansonia digitata è considerata la pianta succulenta più grande del mondo, con alcuni esemplari che si pensa abbiano più di 1000 anni. Questo importante albero è stato utilizzato per fornire cibo, acqua, riparo e medicine agli africani da millenni. Tipicamente raggiungendo un'altezza di 25 metri, i grandi alberi di Baobab possono crescere fino a 28 metri di circonferenza e sembrano crescere sottosopra. L'albero porta fiori grandi, pesanti e bianchi che sbocciano nel tardo pomeriggio, cadendo entro 24 ore. Il tanfo di carogne di questi fiori attira i pipistrelli della frutta, che agiscono come il principale impollinatore per gli alberi. Trovato nei climi asciutti e caldi dell'Africa sub-sahariana, si ritiene che i frutti di baobab immagazzinino acqua nei loro steli.

Valore nutrizionale

Il frutto del baobab è considerato da alcuni un superalimento. La sostanza polverosa all'interno del frutto è ricca di acido ascorbico, vitamina C, calcio, potassio, magnesio e antiossidanti. I chicchi del frutto sono una buona fonte di energia, proteine, grassi, calcio, potassio e magnesio. Le foglie sono ricche di calcio e proteine oltre che di vitamine A e C.

Applicazioni

Quasi ogni parte del prezioso Baobab è utile. La sostanza polverosa e piccante che si trova all'interno del frutto viene utilizzata per creare una bevanda rinfrescante e nutriente, o aggiunta alle salse per creare complessità nel sapore e migliorare il valore nutritivo. I semi possono essere tostati e macinati per essere utilizzati in una bevanda, pestati per estrarre l'olio all'interno, fermentati per essere utilizzati come aromatizzanti, arrostiti come spuntino o usati per addensare le zuppe. Le foglie vengono cotte fresche come verdura, trasformate in un condimento o essiccate e schiacciate per un uso successivo nelle ricette durante la stagione secca. I giovani germogli degli alberi possono essere mangiati come gli asparagi. Il legno è usato per combustibile e legname. Il baobab è utilizzato anche per scopi medicinali. Si ritiene che la polvere di frutta combatta la febbre e calma lo stomaco.

Informazioni etniche / culturali

Il baobab è ricco di miti e leggende in tutta l'Africa. Molte tradizioni sostengono che i baobab crescano sottosopra a causa del modo in cui i rami si estendono dal tronco come i capillari di un apparato radicale. La leggenda dei boscimani africani ha il dio Thora che prova antipatia per il baobab che cresce nel suo giardino, quindi lo getta oltre il muro del paradiso sulla Terra sottostante. L'albero atterra capovolto e continua a crescere. Un'altra storia afferma che quando il baobab fu piantato da Dio continuava a camminare, quindi Dio lo tirò su e lo ripiantò capovolto per impedirgli di andarsene. I tronchi degli alberi sono spesso scavati e usati per immagazzinare grano, acqua e fungere da riparo. Il baobab è molto apprezzato ovunque cresca.

Geografia / Storia

Gli alberi di baobab crescono tipicamente in aree asciutte e calde ed è originario della maggior parte dell'Africa subsahariana, sebbene sia stato introdotto in altri paesi, tra cui l'India e molti altri climi compatibili. È a crescita lenta, principalmente a causa delle scarse precipitazioni, e non si trova nelle aree in cui la sabbia è profonda. È sensibile al ristagno e al gelo. Il nome scientifico dell'albero deriva dall'esploratore e botanico francese Michel Adanson, che lo “scoprì” ufficialmente nel 1749 sull'isola di Sor in Senegal. È anche usato in modo prominente come metafora nel romanzo del 1943 di Antoine de Saint-Exupéry, Il piccolo principe.