Descrizione / Gusto
Le foglie di neem sono di dimensioni da medie a grandi e di forma da allungata a oblunga, con una lunghezza media di 20-40 centimetri. Le foglie verdi vibranti sono lisce e lucide con bordi affilati e seghettati. Le foglie di neem crescono sui rami degli alberi di neem in gruppi di due e ogni ramo produce circa otto raggruppamenti. Le foglie di neem sono estremamente amare e hanno un sapore e un aroma erbacei quando vengono strappate. Gli alberi di neem crescono anche fiori bianchi e profumati e frutti gialli simili a olive che hanno una polpa agrodolce.
Stagioni / Disponibilità
Le foglie di neem sono disponibili tutto l'anno.
Fatti attuali
Le foglie di neem, botanicamente classificate come Azadirachta indica, crescono su un albero che appartiene alla famiglia delle Meliaceae, o mogano. Conosciuto anche come Indian Lilac e Neem Ke Patte in Hindi, la parola neem ha origine dalla parola sanscrita, nimba, che significa buona salute. Le foglie di neem sono utilizzate in modo più prominente nella medicina ayurvedica come erba curativa e sono usate per aiutare a ridurre i sintomi di infezioni infiammatorie, virali e fungine. Le foglie di neem si trovano in oltre trenta paesi dove vengono utilizzate anche per legname, medicinali e prodotti di bellezza. Vengono utilizzate tutte le parti dell'albero, comprese radici, corteccia, frutta, fiori, semi e foglie.
Valore nutrizionale
Le foglie di neem contengono flavonoidi che sono noti per avere proprietà antibatteriche e antimicotiche e contengono azadiractina, che è un repellente naturale per insetti. L'olio estratto dai semi e dalle foglie di neem ha anche proprietà antinfiammatorie che possono aiutare con condizioni della pelle come l'acne.
Applicazioni
Le foglie di neem possono essere utilizzate sia in applicazioni crude che cotte come frittura o bollitura. Il sapore delle foglie di Neem è così amaro che vengono utilizzate con parsimonia nelle applicazioni culinarie. Le foglie di neem sono spesso cotte in piatti a base di curry, utilizzate in paste di pomodoro e pesce, o anche in salamoia per un uso prolungato. Nel Bengala, le giovani foglie di Neem vengono cotte con melanzane in un antipasto chiamato nim iniziato. In Myanmar, le foglie di neem vengono utilizzate nelle insalate. Le foglie di neem si abbinano bene con patate dolci, semi di senape, curcuma, peperoncini rossi, arachidi tostate, tamarindo e riso. Le foglie di neem si conservano fino a una settimana se conservate fresche in frigorifero. Possono anche essere congelati e si conservano per un paio di mesi.
Informazioni etniche / culturali
In India, l'albero di neem è sacro ed è legato a molte feste indù. C'è una leggenda che afferma che piantare almeno tre alberi di neem nella vita di una persona aiuterà a spianare la strada al paradiso. Nel Tamil Nadu, è anche comune usare foglie e fiori di Neem come decorazioni durante eventi celebrativi come matrimoni e per adornare statue nei templi durante il festival di Mariamman. Oltre all'uso ornamentale, le foglie di Neem sono state utilizzate nella medicina tradizionale ayurvedica fin dall'antichità. Le foglie di neem vengono utilizzate nei bagni, decotte nel tè, essiccate e macinate per aiutare a ridurre la febbre, aumentare l'immunità e ridurre i sintomi della malaria e della febbre dengue. Il neem è stato studiato fin dagli anni '20 anche per la sua utilità come repellente naturale per insetti e pesticida. I cesti di cibo sono spesso rivestiti con foglie di Neem in India per respingere i parassiti affamati.
Geografia / Storia
Gli alberi di neem sono originari dell'India e crescono ampiamente in tutto il paese. Gli scavi di antichi siti nell'India nordoccidentale e occidentale hanno portato alla luce composti terapeutici, comprese le foglie di Neem, e il neem è stato documentato per la prima volta nei testi del sistema medicinale Siddha oltre 4.500 anni fa. Il neem si diffuse poi in Cina durante il periodo di Lao Tze nel IV secolo a.C. e dal 1700 al 1900, il neem si diffuse in paesi di tutto il mondo con famiglie indiane che si stabilirono. Oggi le foglie di Neem si possono trovare nei negozi specializzati e nei mercati in Australia, Africa, Sud-Est asiatico, Sud America, Cina, Medio Oriente, Nepal, Pakistan, Sri Lanka e Maldive.
Idee per ricette
Ricette che includono le foglie di neem. Uno è più facile, tre è più difficile.
| Vinaya's Culinary | Neem Foglie Di Chutney Secco | |
| Racconti di Sinamon | Insalata di melograno di patate dolci con condimento di foglie di neem |
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