Descrizione / Gusto
Le barbabietole da zucchero sono rotonde, coniche, a radici allungate e affusolate, con un diametro medio di 10-12 centimetri e possono avere un aspetto irregolare a causa del terreno vario e delle condizioni di crescita. La pelle è ruvida, color crema e soda, attaccata a cime verdi sottili, coriacee e commestibili che hanno una lunghezza media di trentacinque centimetri. Sotto la superficie della radice, la polpa è croccante, densa e dall'avorio al bianco. Le barbabietole da zucchero, una volta crude, hanno un sapore semi-amaro e una volta cotte, la polpa si ammorbidisce e sviluppa un sapore molto dolce, insipido.
Stagioni / Disponibilità
Le barbabietole da zucchero sono disponibili tutto l'anno.
Fatti attuali
Le barbabietole da zucchero, botanicamente classificate come Beta vulgaris, sono una varietà di barbabietola bianca che appartiene alla famiglia delle Amaranthaceae. La cultivar viene coltivata principalmente per la produzione commerciale di zucchero ed è considerata una coltura redditizia per molti paesi in tutto il mondo. Le barbabietole da zucchero contengono una delle più alte concentrazioni di zucchero di tutte le varietà di barbabietola e lo zucchero si sviluppa dal processo di fotosintesi all'interno delle foglie. Una volta che lo zucchero si è creato nelle foglie, viene poi trasferito e conservato nelle radici, che possono essere cotte e spremute per estrarre i cristalli dolci. È stato riferito che circa il venti percento del mercato globale dello zucchero proviene dalle barbabietole da zucchero e, con l'aumento della coltivazione, anche la quota di mercato è in espansione. Al di fuori della lavorazione commerciale, le barbabietole da zucchero non sono comunemente vendute nei mercati freschi e sono principalmente riservate agli orti domestici dove sono una varietà speciale.
Valore nutrizionale
Le barbabietole da zucchero sono una buona fonte di fibre, che possono aiutare a regolare il sistema digestivo e forniscono anche piccole quantità di vitamina C, calcio e ferro.
Applicazioni
Le barbabietole da zucchero non sono comunemente consumate a causa del loro sapore dolce e insipido e vengono utilizzate principalmente per produrre zucchero. Sebbene si vedano raramente nei mercati freschi, alcuni giardinieri domestici coltivano e mangiano la varietà. Le barbabietole da zucchero possono essere consumate crude da giovani e vengono grattugiate e affettate in insalate verdi. Le radici possono essere utilizzate anche quando sono mature, ma la polpa deve essere cotta per sviluppare una consistenza più morbida, utilizzata principalmente in applicazioni bollite, saltate e arrostite. Le barbabietole da zucchero possono essere tostate per un sapore dolce e caramellato e vengono spesso mescolate con altri ortaggi a radice amara per bilanciare il sapore. Possono anche essere cotti e gettati in insalate verdi, sostituiti con patate bianche nelle ricette di latke o arrostiti come contorno. In Germania, le barbabietole da zucchero vengono spesso trasformate in uno sciroppo noto come Zuckerruben-Sirup. Questo liquido denso viene creato dalla polpa di barbabietola bollita e pressata e lo sciroppo di colore scuro è un dolcificante naturale preferito, ingrediente da forno, salsa e spalmabile per toast. Anche la polpa di barbabietola da zucchero è stata recentemente trasformata in un additivo per fibre che viene incorporato nei cereali. Oltre alle radici, le verdure di barbabietola da zucchero possono essere saltate e utilizzate come contorno o mescolate in fritture come sostituto degli spinaci. Le barbabietole da zucchero si abbinano bene con pastinaca, ravanelli, patate, cardamomo, zenzero, noci, verdure invernali e panna acida. Le radici si conservano per 1-2 settimane se conservate intere e non lavate nel cassetto frutta e verdura del frigorifero.
Informazioni etniche / culturali
Le barbabietole da zucchero sono conosciute in tutto il mondo come una coltura da reddito per la produzione di zucchero, ma le radici pallide producono anche altri sottoprodotti che vengono utilizzati nei beni commerciali. In Europa, soprattutto nella Repubblica Ceca, lo zucchero estratto dalla polpa di barbabietola viene incorporato con il rum nel tuzemak, un liquore inventato nel XIX secolo. La bevanda è comunemente consumata in bevande miste, ma è anche utilizzata in pasticceria come aromatizzante per biscotti e torte. Le barbabietole da zucchero producono anche melassa, che può essere utilizzata in applicazioni culinarie in tutto il mondo, o in Canada, la melassa può essere combinata con liquidi non commestibili per creare prodotti antigelo forti e stabili per le strade principali.
Geografia / Storia
La barbabietola da zucchero è una varietà di barbabietola bianca originariamente coltivata in Europa nel XVIII secolo. Andreas Marggraf, uno scienziato tedesco, ha scoperto che lo zucchero trovato nelle barbabietole era lo stesso dello zucchero nella canna da zucchero e il suo allievo Karl Achard alla fine ha estratto lo zucchero dalle radici per creare un mercato completamente nuovo per la produzione commerciale. Con la nuova scoperta, le barbabietole da zucchero sono diventate una varietà ampiamente coltivata in tutto il mondo, con molti paesi che hanno creato le proprie fabbriche di zucchero per competere nel mercato redditizio. Al giorno d'oggi, gli Stati Uniti, la Russia, la Francia, i Paesi Bassi, il Regno Unito, la Repubblica Ceca e la Germania sono alcuni dei principali paesi produttori di zucchero dalla barbabietola da zucchero e le radici sono anche ampiamente utilizzate per fare altri commerciali prodotti, dolcificanti e mangimi per animali. In forma fresca, le barbabietole da zucchero sono difficili da trovare e vengono vendute principalmente attraverso i mercati degli agricoltori locali in Europa, Sud America, Africa e Nord America. La varietà è anche presente nei cataloghi di semi online per l'uso in giardino domestico.
