Descrizione / Gusto
Il chayote tropicale ha una forma allungata e oblunga, con una lunghezza media di 10-20 centimetri, e ha un'estremità bulbosa più grande che si assottiglia leggermente verso un'estremità arrotondata più sottile. La pelle liscia e sottile presenta molte rientranze profonde, pieghe e rughe che si estendono su tutta la lunghezza della zucca e di colore variabile dal verde chiaro al verde scuro. Sotto la pelle dura, la polpa verde chiaro è soda, croccante e succosa, racchiude un piccolo seme bianco commestibile che ha un sottile sapore di nocciola. Il chayote tropicale è croccante e acquoso con un sapore verde delicato e leggermente dolce che ricorda il cetriolo.
Stagioni / Disponibilità
Il chayote tropicale è disponibile tutto l'anno.
Fatti attuali
Il chayote tropicale, botanicamente classificato come Sechium edule, è il frutto di una vite ad ampia diffusione che può crescere fino a quindici metri di lunghezza ed è un membro della famiglia delle Cucurbitacee o zucca. Considerato una zucca, il chayote è stato naturalizzato nelle regioni tropicali di tutto il mondo ed è conosciuto con molti nomi tra cui Sayote o Sayote nelle Filippine, Labu Siam e Labu Jipang in Indonesia, Su Su in Vietnam e Sayongte o Fak Maeo in Thailandia. Esistono molte varietà diverse di chayote etichettate con il nome generico di chayote tropicale e, nonostante le varie apparenze esterne, molte delle varietà hanno un sapore simile delicato e verde. L'intera pianta del chayote è commestibile, compresa la zucca, i fiori, le viti, le foglie e le radici, e il chayote tropicale è un ingrediente comune nella cucina asiatica utilizzato per assorbire i sapori di accompagnamento e aggiungere una consistenza croccante e fresca a piatti molto speziati.
Valore nutrizionale
Il chayote tropicale è un'ottima fonte di vitamina C, che è un antiossidante che può aiutare a rafforzare il sistema immunitario ed è anche una buona fonte di vitamina B-6, acido folico, fibre alimentari, acido folico e potassio.
Applicazioni
Il chayote tropicale è più adatto per applicazioni sia crude che cotte come grigliare, saltare in padella, bollire, cuocere a vapore e cuocere al forno. Quando è giovane, la zucca tenera e croccante può essere affettata o sminuzzata in insalate e patate, tagliata in salsa o sottaceto per un uso prolungato. In Thailandia, il chayote crudo viene talvolta utilizzato come sostituto della papaya verde nel som tam, un'insalata agrodolce considerata il piatto nazionale del paese. Man mano che la zucca matura, la pelle è commestibile ma viene comunemente rimossa poiché ha una consistenza gommosa e dura. Il chayote tropicale viene spesso aggiunto a zuppe, stufati, curry e casseruole, oppure viene tritato finemente e usato come ripieno per gnocchi. Può anche essere saltato in padella o saltato con altre verdure per aggiungere un elemento croccante o farcito e cotto al forno come una patata. Il chayote tropicale completamente maturo può essere bollito e schiacciato o arrostito lentamente come accompagnamento a pesce fritto e riso bianco. Oltre al frutto, anche le viti e le foglie sono commestibili e sono comunemente saltate in padella o mescolate in insalate e zuppe. La zucca manterrà 2-4 settimane se avvolta in un tovagliolo di carta e conservata in un sacchetto di plastica in frigorifero.
Informazioni etniche / culturali
Il chayote tropicale è un ingrediente popolare nella cucina del sud-est asiatico poiché si trova facilmente nei mercati locali e può essere utilizzato in un'ampia varietà di applicazioni come componente secondario. In Indonesia, la zucca viene cotta come una verdura e viene incorporata nel labu siam tumis, che è un chayote a fette cucinato con peperoncini, spezie, aromi, latte di cocco e galanga per preparare un piatto piccante servito su riso bianco. La zucca può essere utilizzata anche in sayur asem, che è una zuppa di verdure che utilizza un'ampia varietà di ingredienti come cavoli, fagioli rossi, mais, jackfruit o chayote e viene cotta in un brodo chiaro. Oltre a trovare le zucche impilate in grandi pile e vendute a buon mercato nei mercati freschi, il chayote tropicale è diventato una comune pianta da giardino domestico che può crescere attraverso muri, recinzioni e cancelli. Molti locali raccolgono le zucche dai loro giardini e le usano per conferire un sapore fresco e una consistenza croccante a piatti altrimenti pesanti. Una ricetta casalinga preferita in Indonesia che utilizza il chayote tropicale è nota come gado-gado, un'insalata rinfrescante che utilizza ingredienti come germogli di soia, patate, carote, fagiolini e chayote conditi con una salsa cremosa di arachidi.
Geografia / Storia
Il chayote tropicale è un discendente delle varietà di chayote originali originarie del Messico e dell'America centrale e coltivate per la prima volta durante l'impero azteco dei tempi precolombiani. La zucca è stata poi diffusa in tutto il mondo tramite esploratori e immigrati europei, principalmente durante lo scambio colombiano nel XV e XVI secolo e si è ampiamente naturalizzata nelle regioni umide e tropicali dell'Asia nel XVIII e XIX secolo. Quando la coltivazione è iniziata in Asia, molte nuove varietà sono state allevate e selezionate per vari tratti e abitudini di crescita, ma molte sono ancora etichettate con il nome generico di chayote tropicale. Oggi il chayote tropicale può essere trovato allo stato selvatico e venduto nei mercati locali e nei negozi di alimentari specializzati in Asia, Sud-est asiatico, Australia, Africa e America centrale e meridionale.
