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Descrizione / Gusto
La zucca Chilacayote è oblunga e allungata, simile nella forma a un'anguria, con un diametro medio di venti centimetri e ha un gambo ruvido, marrone scuro. La crosta liscia e soda varia di colore dal verde chiaro al verde scuro ed è screziata con macchie color crema e striature occasionali che percorrono la lunghezza del frutto. La zucca Chilacayote giovane e piccola è interamente commestibile con buccia, polpa e semi sottili e teneri. Quando la zucca matura, la buccia diventa molto dura e non commestibile. La polpa è di un bianco brillante e ha una consistenza spugnosa e umida che racchiude molti semi piatti, dal nero al marrone scuro. Ogni zucca Chilacayote ha un numero variabile di semi, ma alcuni frutti possono contenere fino a cinquecento semi individuali. Una volta cotta, la zucca Chilacayote è delicata, molto neutra nel gusto e assorbe prontamente i sapori degli altri ingredienti.
Stagioni / Disponibilità
La zucca Chilacayote è disponibile alla fine dell'inverno e in primavera.
Fatti attuali
Il Chilacayote, classificato botanicamente come Cucurbita ficifolia, cresce su lunghe viti rampicanti che possono raggiungere fino a quindici metri di lunghezza ed è un membro della famiglia delle Cucurbitaceae insieme a meloni, cetrioli e zucche. Una varietà di zucca relativamente unica, la Chilacayote viene spesso scambiata per un'anguria maculata e l'aspetto confuso può anche essere responsabile dei molti nomi diversi con cui è conosciuta questa zucca. Il nome Chilacayote deriva dalla parola nahuatl 'Tzilacayotli', così come molte altre varianti del nome in tutta l'America Latina. È anche conosciuto come il melone dei sette anni e la zucca Malabar ed è più comunemente noto come zucca foglia di fico o zucca foglia di fico negli Stati Uniti. Sia la polpa che i semi della zucca Chilacayote sono utilizzati in applicazioni culinarie e la zucca è nota per le sue eccellenti capacità di conservazione.
Valore nutrizionale
La zucca chilacayote contiene una vitamina unica nota come vitamina B8 o inositolo D-chiro e questo nutriente è usato come antiiperglicemico naturale, o mediatore dell'insulina, per i diabetici. I semi sono anche ricchi di proteine.
Applicazioni
La zucca chilacayote è più adatta per applicazioni sia crude che cotte come l'ebollizione e la cottura al forno. Può essere utilizzato acerbo, quando la cotenna è ancora morbida e più facile da lavorare e può essere cucinato come zucchine, affettato e saltato in padella o farcito dopo l'ebollizione. Quando è matura, la buccia della zucca Chilacayote è molto dura e deve essere tagliata con un coltello affilato. Il Chilacayote maturo viene spesso utilizzato per preparare una popolare confezione centroamericana chiamata dulce de chilacayote. Per fare questo dolce si elimina la scorza, si taglia il frutto in spicchi più piccoli e si fa bollire a lungo in acqua insieme al piloncillo, che è un liquido non raffinato a base di succo di canna da zucchero bollito e spezie come anice e cannella . Le fette vengono raffreddate, spolverate di zucchero a velo e poi lasciate asciugare per una notte, assumendo un aspetto candito e una consistenza gommosa. La polpa di Chilacayote può anche essere tagliata a pezzi, bollita e rimossa come spaghetti alla zucca per essere servita con i piatti principali o può essere utilizzata per preparare una bevanda con ananas o latte zuccherato. I semi possono anche essere consumati e talvolta vengono arrostiti e mangiati come noccioline. La zucca chilacayote si abbina bene con porri, cipolla, aglio, peperoncino serrano, funghi, miglio, quinoa, salsa di pomodoro, groviera, formaggio asadero, arancia e lime. La zucca Chilacayote matura può essere conservata in un ambiente fresco e asciutto per diversi anni, da qui il suo soprannome di melone Seven Year, e anche dopo anni di conservazione, la polpa rimarrà fresca e potrebbe persino diventare più dolce. I Chilacayote più teneri e giovani possono essere conservati fino a due settimane in frigorifero.
Informazioni etniche / culturali
In Messico, il Chilacayote viene offerto come offerta alla Vergine Maria a Viernes de Delores o il venerdì dei dolori. Questo giorno sacro si celebra il venerdì prima della domenica delle Palme e la zucca viene tradizionalmente tagliata a pezzi grandi e candita. Il risultante dulce de chilacayote viene distribuito ai visitatori e ai festaioli che visitano i vari altari allestiti per la Vergine Madre. Nel sud-est asiatico, dove il frutto è stato probabilmente introdotto da esploratori e viaggiatori del Sud America, il frutto è chiamato melone pinna di squalo. I filamenti di polpa sono usati come sostituto della pinna di squalo nella popolare prelibatezza asiatica nel tentativo di diminuire il commercio illegale di pinne di squalo e per i vegetariani di godersi una versione vegetale del piatto.
Geografia / Storia
Si pensa che la zucca chilacayote sia originaria del Messico centrale in base all'etimologia dei molti nomi locali che ha adottato nel corso dei secoli, ma l'esatto centro di origine non è chiaro. È stato quindi diffuso nel resto del mondo tramite esploratori poiché il frutto è stato portato in lunghi viaggi a causa delle sue estese capacità di stoccaggio. Oggi la zucca viene coltivata principalmente nel Messico centrale, nell'America centrale, lungo gli altopiani delle Ande e nel Cile centrale in Sud America. Al di fuori di queste regioni, la zucca Chilacayote può essere trovata negli orti domestici e nei mercati degli agricoltori attraverso piccole fattorie e coltivatori specializzati negli Stati Uniti, Europa, Asia e Australia.
Idee per ricette
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