Descrizione / Gusto
Le piante delle lanterne cinesi sono costituite da steli eretti con foglie larghe e piatte a forma di cuore con fiori bianchi stagionali e baccelli bulbosi dai colori vivaci. I fiori bianchi contengono cinque petali con una forma leggermente curva, con un diametro medio di 1 o 2 centimetri, e man mano che il fiore matura, i petali cadranno, permettendo al calice di espandersi e avvolgere una bacca in crescita. Il calice gonfiato, noto anche come baccello della pianta, è verde quando è giovane, passando attraverso sfumature di giallo, arancione, a rosso-arancio con la maturità. Man mano che il baccello si sviluppa, diventerà anche sottile e fragile con una consistenza simile alla carta, con una media di 4-5 centimetri di diametro. Le bacche di lanterna cinese hanno un diametro medio da 1 a 2 centimetri e sono acquose, racchiudono molti piccoli semi d'avorio. Le bacche cambiano anche da un colore rosso brillante a una tonalità color crema arancione quando sono mature, con un sapore morbido da molto aspro e acido a leggermente dolce, acido e piccante con la maturità. È importante notare che solo le bacche mature sono commestibili dalla pianta della lanterna cinese e il calice, le foglie e gli steli sono considerati non commestibili.
Stagioni / Disponibilità
I fiori della lanterna cinese maturano all'inizio dell'autunno.
Fatti attuali
Le Lanterne Cinesi, botanicamente classificate come Physalis alkekengi, sono una vistosa pianta erbacea perenne che cresce fino a meno di un metro di altezza, appartenente alla famiglia delle Solanacee o belladonna. Il nome Lanterna cinese deriva dai baccelli colorati e gonfiati della pianta in fiore che assomigliano alle lanterne asiatiche e, sebbene i baccelli dei semi non siano veri fiori, sono comunemente indicati come fiori della lanterna cinese quando si trovano sulla pianta. Oltre alla natura dai colori vivaci del baccello, i calici protettivi racchiudono una piccola bacca che può essere utilizzata in applicazioni culinarie e medicinali a maturità. Le lanterne cinesi sono una pianta paesaggistica preferita, ma nonostante il loro fascino ornamentale, la pianta ha tendenze aggressive e può produrre rapidamente rizomi sotterranei in espansione, guadagnandosi il titolo di specie invasiva in alcune regioni dell'Europa e dell'Asia. Le piante vengono comunemente coltivate in contenitori per frenare la loro diffusione e i baccelli possono essere rimossi, essiccati e utilizzati come elemento decorativo nelle composizioni floreali. Le lanterne cinesi essiccate mantengono le loro tonalità vibranti e si manterranno per molti anni senza deteriorarsi. I baccelli dei semi vengono talvolta tagliati aperti, consentendo ai baccelli di arricciarsi in forme diverse mentre si asciugano.
Valore nutrizionale
Le bacche di lanterna cinese sono un'ottima fonte di vitamina C, un antiossidante che aumenta la produzione di collagene nella pelle, riduce l'infiammazione e rinforza il sistema immunitario. Le bacche contengono anche vitamina A, un nutriente che aiuta a mantenere il funzionamento sano degli organi, calcio per rafforzare ossa e denti e quantità inferiori di ferro e fosforo. Nelle medicine tradizionali cinesi e Unani, le bacche di lanterna cinese erano usate nell'antichità come diuretico e si credeva che contenessero proprietà antinfiammatorie.
Applicazioni
Solo le bacche mature delle piante delle lanterne cinesi sono commestibili e le foglie, i calici e le bacche acerbe sono considerate tossiche e non dovrebbero essere consumate. Le bacche di lanterna cinese passano dal rosso all'arancio chiaro o color crema una volta mature e sviluppano un sapore leggermente dolce e piccante che può essere usato fresco, cotto o essiccato. Le bacche crude possono essere consumate intere come spuntino, oppure le bacche possono essere gettate in insalate verdi, tagliate a pezzi, affettate in salse o frullate in succhi e frullati. Le bacche di lanterna cinese possono anche essere tagliate e stratificate su pane tostato, usate come sostituto dei pomodori dolci nei piatti o cotte a fuoco lento in salse per carni arrosto. Oltre alle preparazioni salate, le bacche possono essere cotte in marmellate, incorporate nei ripieni di torte o cotte in torte, crostate e focaccine. Le bacche di lanterna cinese si abbinano bene a carni come maiale, tacchino, pollame e pesce, cetrioli, avocado, mais, cioccolato fondente, miele, agrumi, pesche ed erbe aromatiche come basilico, rosmarino e prezzemolo. Le bacche possono essere conservate nelle loro bucce cartacee fino al momento dell'uso e continueranno a maturare. Una volta sbucciate, le bacche si conservano da 1 a 3 giorni se conservate in frigorifero.
Informazioni etniche / culturali
In Giappone, i fiori delle lanterne cinesi sono anche conosciuti come fiori delle lanterne giapponesi ei baccelli arancioni luminosi sono simbolicamente usati durante il festival Bon o Obon. Le vacanze da fine estate a inizio autunno celebrano il ritorno sulla terra delle anime degli antenati. Durante l'evento, ogni città ospita le proprie festività con balli, musica e intrattenimento dal vivo. Molte famiglie giapponesi appendono anche lanterne fuori dalle loro case come luce per guidare gli spiriti, e le tombe vengono pulite e adornate con offerte in dono agli antenati. I fiori delle lanterne giapponesi sono un'offerta preferita poiché i baccelli gonfiati ricordano da vicino le lanterne, un dono simbolico per rappresentare la guida e l'unità tra i membri della famiglia vivi e quelli deceduti. Ogni estate, prima del festival Bon, si tiene un mercato noto come Hozuki Ichi per vendere le offerte per le prossime festività. Dal periodo Edo, il mercato si tiene ogni anno ei fiori delle lanterne giapponesi sono l'elemento principale del mercato, venduti singolarmente o su grandi steli. Anche le bacche di lanterna giapponese vengono vendute e si ritiene che abbiano proprietà curative più elevate se consumate al mercato.
Geografia / Storia
Le piante delle lanterne cinesi sono originarie delle regioni temperate che vanno dall'Europa sud-orientale all'Asia orientale e sono cresciute spontaneamente sin dai tempi antichi. La pianta resiliente ha caratteristiche di crescita decise, che le consentono di diffondersi rapidamente una volta piantata, e in tutto il suo habitat naturale, si è espansa attraverso paesaggi selvaggi, estendendosi nell'Europa occidentale. Le piante di lanterna cinese sono state introdotte anche in Nord America e Australia, dove la varietà viene coltivata come una nuova cultivar da giardino domestico. Oggi le piante delle lanterne cinesi possono essere trovate allo stato selvatico e sono coltivate in Asia, Europa, Nord America e Australia. Le bacche non sono prodotte commercialmente e sono principalmente foraggiate da piante da giardino selvatiche o domestiche.
Idee per ricette
Ricette che includono fiori di lanterna cinese. Uno è più facile, tre è più difficile.
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