Descrizione / Gusto
I gelsi non sono classificati botanicamente come una bacca, ma piuttosto un aggregato di molti piccoli grappoli di frutta disposti attorno a un gambo centrale. Sono simili nell'aspetto a una mora allungata, sebbene possano maturare in un viola intenso, nero, rosso o bianco, a seconda della varietà. I gelsi hanno un buon equilibrio di sapori dolci e aspri, a volte con un pizzico di spezie da forno o cedro legnoso. I frutti aromatici e dai colori intensi sono fragili e sciropposi e sono noti per macchiarsi al minimo tocco. Gli alberi di gelso produttivi possono raggiungere ovunque da 30 a 80 piedi di altezza e alcune specie possono vivere e produrre frutti per secoli.
Stagioni / Disponibilità
I gelsi sono disponibili a metà estate.
Fatti attuali
I gelsi appartengono alla famiglia delle Moraceae, chiamata anche famiglia dei gelso o dei fichi, e fanno parte del genere Morus, uno dei più complessi del regno vegetale. Così complesso, infatti, che non c'è un consenso concreto sul numero esatto di specie di gelsi. Sebbene ci siano almeno 100 specie diverse che sono state documentate, insieme a numerosi ibridi, solo da 10 a 16 di queste sono accettate come vere specie di gelso tra i botanici. Le tre specie principali riconosciute per la loro importanza economica sono il gelso rosso o americano, botanicamente chiamato Morus rubra, il gelso bianco, Morus Alba, e il gelso nero, Morus nigra. Nonostante il fatto che gli alberi di gelso siano estremamente fruttuosi, con alcuni che producono un paio di centinaia di libbre di frutta all'anno, la fragilità del frutto e la tendenza a ammaccarsi e fuoriuscire facilmente li rende non così commercialmente vitali, e quindi si trovano più spesso nei mercati degli agricoltori o negozi di alimentari specializzati nelle regioni in cui vengono coltivati, tra cui Cina, Mediterraneo orientale, Medio Oriente, Nord Africa e in tutti gli Stati Uniti.
Valore nutrizionale
I gelsi contengono buone quantità di beta-carotene, ferro, potassio, manganese, acido folico e vitamine A, C, K e complesso B. Sono ricchi di antiossidanti, tra cui gli antociani, responsabili della colorazione rosso intenso o viola di frutta e verdura. I gelsi sono anche noti per contenere resveratrolo, un composto vegetale che agisce come un antiossidante nel corpo, ed è in fase di studio per le sue potenziali proprietà anti-età e anti-malattia.
Applicazioni
I gelsi sono comunemente usati in gelati, sorbetti, marmellate, gelatine, bevande, gastriques e prodotti da forno, in particolare torte. Possono essere sostituite alle more, ma sono notevolmente più dolci e hanno un contenuto di umidità inferiore. Assicurati di rimuovere il loro stelo interno, che può essere fibroso, o purea completamente per evitare frammenti indesiderati. Gli abbinamenti gratuiti includono altre bacche di rovo, drupacee, formaggi giovani come burrata e chevre, maiale, anatra, selvaggina, basilico, menta, spezie da forno e rucola, panna, mascarpone e agrumi.
Informazioni etniche / culturali
Ci sono diversi riferimenti al Mulberry nelle opere di William Shakespeare. Ad esempio, nella tragedia Coriolanus, menziona la fragilità e la qualità delle macchie dei gelsi maturi, 'ora umili come il gelso più maturo che non reggerà il trattamento'.
Geografia / Storia
La prima documentazione dei gelsi li fa risalire alla Cina. Si sono naturalizzati in Europa secoli fa con l'espansione verso ovest della “Via della Seta”. Alla fine furono introdotti in America durante i primi tempi coloniali quando il generale Oglethorpe importò 500 alberi di gelso bianco a Fort Frederica in Georgia nel 1733. Voleva incoraggiare la produzione di seta nella colonia inglese della Georgia, ma non ebbe successo. Oggi i gelsi crescono ancora in Cina e in tutto il Mediterraneo orientale, Medio Oriente, Nord Africa e in regioni limitate degli Stati Uniti.
Idee per ricette
Ricette che includono i gelsi. Uno è più facile, tre è più difficile.