Descrizione / Gusto
I germogli di cactus Nopales sono di piccole dimensioni, hanno una lunghezza media di 2-5 centimetri e sono di forma da cilindrica a oblunga, si assottigliano leggermente ad entrambe le estremità. Nella parte inferiore del bocciolo, la pelle verde liscia e soda è increspata da piccole protuberanze e sotto la superficie la polpa è croccante, tenera e mucillaginosa. Dalla base verde, la polpa sfuma in un rosa brillante fino a petali di fiori fucsia che sono strettamente avvolti, morbidi e delicati, racchiudendo stami sottili al centro dei petali. Le gemme di cactus Nopales sono delicate, croccanti e succulente con un sapore verde leggermente piccante che ricorda gli asparagi e i fagiolini.
Stagioni / Disponibilità
I germogli di cactus Nopales sono disponibili all'inizio della primavera fino all'estate.
Fatti attuali
I Nopales Cactus Buds, botanicamente classificati come Opuntia ficus-indica, sono piccoli noduli che si formano all'estremità del cuscinetto del fico d'india, che appartiene alla famiglia delle Cactaceae. Questi piccoli boccioli sbocciano in vivaci fiori colorati di giallo, magenta, rosso o arancione, e poi alla fine la fioritura lascia il posto al frutto del fico d'india, noto anche come tonno. I cactus di fico d'India sono prevalentemente noti per i loro frutti e frutti commestibili, ma i boccioli sono rimasti relativamente sconosciuti come oggetto di consumo. Sebbene rari nel mercato commerciale di massa, i germogli di cactus Nopales sono sempre più popolari nei mercati specializzati e vengono raccolti in primavera, preferiti per il loro sapore piccante e verde. Bisogna fare attenzione se si raccolgono in natura poiché alcune varietà sono prive di spine mentre altre varietà possono sopportare i glochidi, che sono spine delicate che si depositano facilmente nella pelle e possono causare irritazione.
Valore nutrizionale
I germogli di cactus Nopales contengono vitamine A, B e C e ferro.
Applicazioni
I germogli di cactus Nopales sono più adatti per applicazioni cotte come cottura a vapore, cottura al forno e bollitura. I germogli possono essere cotti al forno, infilzati e usati come antipasto, immersi in salse come bar-be-que e salsa di soia, o cosparsi di balsamico, sale marino e aceto. Le gemme possono anche essere bollite e mescolate con altre verdure cotte in padella, al vapore, ricoperte di burro e servite con cipolle saltate, gettate nelle insalate, incorporate in stufati, arrosti e sformati o cotte in piatti a base di uova e torte salate . Oltre alle applicazioni cotte, le gemme di cactus Nopales possono essere disidratate e ricostituite quando necessario. In questa forma, le gemme possono essere macinate in una polvere fine e utilizzate come addensante in sugo e salse. Possono anche essere decapati e conservati per un uso prolungato. I germogli di cactus Nopales si abbinano bene con carote, sedano, fagiolini, mais, peperoni dolci, pomodori, coriandolo, origano, patate, scalogno, cipolle, parmigiano, salsa, uova, pollame, maiale e manzo. I germogli freschi si manterranno fino a una settimana se conservati in frigorifero.
Informazioni etniche / culturali
I germogli di cactus Nopales crescono sul fico d'india, una delle specie di cactus più popolari che si trovano negli Stati Uniti sudoccidentali. Ci sono più di trecento varietà di cactus di fichi d'india presenti in tutto il Nord, Centro e Sud America e i cuscinetti, i frutti e le gemme sono usati dalle tribù locali come fonte di cibo e medicine. Negli Stati Uniti, il fico d'India è il cactus di stato del Texas ed è stato utilizzato dai nativi americani come aiuto medicinale per ridurre i sintomi associati a scottature, problemi gastrointestinali e raffreddori. Oltre al consumo umano, il fico d'india fornisce anche cibo e riparo a rettili, uccelli, tartarughe, cervi e conigli.
Geografia / Storia
Il cactus Nopales è originario del Messico centrale, dove è cresciuto selvatico sin dai tempi antichi e si credeva che fosse stato usato come fonte di cibo oltre 9.000 anni fa. Mentre gli umani migravano e si diffondevano in tutte le Americhe e poi alla fine incontrarono navi commerciali dall'Europa, il cactus si diffuse in tutto il mondo e si stabilì in molte regioni diverse. Oggi la specie è comunemente coltivata e si trova in crescita nei climi mediterranei ed è disponibile allo stato selvatico e attraverso i mercati locali in Nord, Centro e Sud America, Europa, Africa, Asia e Australia. I germogli di cactus Nopales mostrati nella foto sopra sono stati trovati a Miami, in Florida.
