Descrizione / Gusto
I fiori di zafferano crescono da un bulbo o bulbo sotterraneo e hanno fogliame verde sottile, simile a una lama, o foglie che possono crescere fino a sessanta centimetri di lunghezza. Il fogliame non è autoportante e può piegarsi formando un portamento piangente con la maturazione. I fiori variano di colore dal lavanda chiaro al viola reale intenso, e alcuni bulbi di croco producono occasionalmente un fiore bianco puro che è rappresentativo della sua forma selvatica originale. Ogni fiore ha tipicamente cinque petali con tre stimmi rossi e, in rare occasioni, un fiore può produrre cinque stimmi. I fiori di zafferano hanno una fragranza dolce, simile al miele e gli stimmi hanno un profumo floreale muschiato, simile al fieno con un gusto terroso.
Stagioni / Disponibilità
I fiori di zafferano sono disponibili dall'autunno all'inverno.
Fatti attuali
I fiori di zafferano, botanicamente classificati come Crocus sativus, sono i fiori di una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Iridaceae. I fiori di zafferano sono prodotti in un periodo di quaranta giorni in autunno e sono famosi soprattutto per i loro lunghi stimmi. Quando vengono raccolti, gli stimmi cremisi producono lo zafferano speziato, che è una delle spezie più costose al mondo. Sono necessari tra 150.000 e 200.000 fiori per produrre un chilo di spezie, con ogni fiore raccolto e spogliato a mano e quindi accuratamente disidratato, contribuendo al prezzo costoso. Conosciuta anche come oro rosso, la spezia allo zafferano è più comunemente usata per colorare e dare un sottile aroma terroso al cibo. Può anche essere usato come tintura per indumenti.
Valore nutrizionale
La spezia allo zafferano contiene alcune vitamine del manganese e del gruppo B. Contiene anche la crocina, un pigmento carotenoide che dà al cibo e tinge la sua tonalità dorata.
Applicazioni
Gli stimmi di zafferano possono essere incorporati freschi o essiccati e vengono utilizzati in piatti di tutto il mondo. Riso allo zafferano, paella, curry e risotti italiani sono tutti piatti popolari che richiedono lo zafferano per aggiungere un sapore distinto. È anche usato nel pollo marocchino allo zafferano, nell'adobo di agnello, nella bouillabaisse o nella zuppa di pesce e nel bornai-e bademjan, che è una salsa di melanzane e yogurt. Lo zafferano può essere utilizzato anche in dessert come prodotti da forno, fragole, budini e gelati. Lo zafferano si abbina bene a frutti di mare, uova, carni come agnello e pollame, aromi come aglio, zenzero, finocchio e cipolle, spezie come cardamomo, curcuma e cannella, frutta come arancia, limone e mele, verdure come spinaci e asparagi, miele, vino bianco e acqua di rose. Lo zafferano essiccato si conserva fino a due anni se conservato in un contenitore sigillato a tenuta d'aria in un luogo fresco, asciutto e buio.
Informazioni etniche / culturali
Lo zafferano è una delle spezie più ben documentate ed è stato utilizzato nelle culture egiziana, persiana, romana, cinese e indiana. Era usato nei rimedi per sbornia, morbillo e ittero e rimedi per curare anche la malinconia. In Cina, lo zafferano è utilizzato anche nei profumi, nelle tinture per tessuti e viene offerto in dono a Buddha. Lo zafferano è ancora visto come uno strumento per stimolare il flusso vitale nella medicina tradizionale cinese ed è usato oggi per migliorare la circolazione e la viscosità del sangue.
Geografia / Storia
L'origine dei fiori di zafferano selvatico è in gran parte sconosciuta, ma si ritiene che abbiano avuto origine vicino alla Grecia o alla Persia. Il fiore di zafferano addomesticato è stato creato dalla varietà selvatica durante l'età del bronzo e si è poi diffuso in Asia e in Europa. Oggi i fiori di zafferano possono essere trovati in tutto il mondo sui cataloghi di semi online e la spezia allo zafferano può essere trovata nei negozi di spezie e nei mercati in Asia, Europa, Nord America, Africa e parti meridionali dell'Australia.
