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Descrizione / Gusto
Le ortiche sono di dimensioni medio-piccole e sono di forma ovata o lanceolata, con una lunghezza media di 3-15 centimetri. Le foglie verde scuro si formano in coppie opposte e hanno bordi largamente dentati, vene grossolane e i bordi si assottigliano in una leggera punta. I peli rigidi e minuscoli, noti come tricomi, coprono anche le foglie e gli steli quadrati spessi e rigidi. Una volta che i peli vengono rimossi dalla pianta, possono essere consumati. Le foglie di ortica sono tenere, delicate e hanno un sapore verde simile agli spinaci.
Stagioni / Disponibilità
Le ortiche sono disponibili tutto l'anno, con l'alta stagione in primavera e all'inizio dell'estate.
Fatti attuali
Le ortiche, botanicamente classificate come Urtica dioica, appartengono alla famiglia delle Urtucaceae, il cui nome deriva dal latino uro che significa bruciare, ed è classificata come erba ma è usata più come un vegetale. Conosciute anche come ortica comune, ortica romana o ortica californiana, le ortiche sono spesso considerate un'erbaccia comune e sono note per i piccoli peli irritanti che ricoprono le foglie, guadagnandosi il titolo pungente. Se maneggiate, le punte dei minuscoli peli si staccano e diventano sporgenze aghiformi che trasudano istamina e acetilcolina che possono causare una sensazione di prurito insieme a rossore, gonfiore e intorpidimento. Nonostante la reputazione pruriginosa, sono stati utilizzati fin dall'antichità anche per scopi medicinali, culinari e tessili. Durante la prima guerra mondiale, in Germania e in Austria, le ortiche vennero usate anche per fabbricare stoffe, corde e reti da pesca.
Valore nutrizionale
Le ortiche sono ricche di nutrienti con vitamine A, B2, C e K, oltre a minerali come potassio, acido folico, calcio e ferro. La pianta è anche ricca di clorofilla, che è un pigmento verde correlato alla fotosintesi della pianta ma è anche benefico per una buona salute. La clorofilla può aiutare a controllare la fame, incoraggiare la guarigione e purificare il corpo dalle tossine. È anche efficace per alleviare gonfiore e arrossamento, promuovere livelli di ferro sani e contiene elevate quantità di antiossidanti.
Applicazioni
Le ortiche devono essere maneggiate con cura usando guanti spessi o pinze. Dovrebbero essere lavati bene in uno scolapasta sotto acqua corrente fredda per rimuovere l'accumulo di sporco e per rimuovere i piccoli aghi. Cucinare le foglie dopo il lavaggio aiuterà anche a sbarazzarsi delle sue qualità pungenti. Le foglie di ortica possono essere utilizzate proprio come gli spinaci in piatti a base di uova, zuppe o stufati. Possono essere frullati per una variazione sul pesto, usati sulla pizza o nelle lasagne, e frullati in zuppe fredde. Le foglie sono più famose per la zuppa di ortica britannica che si ritiene aiuti a purificare il sangue. In Scozia, le foglie vengono utilizzate per preparare il budino di ortiche con porri, broccoli e riso. Le foglie di ortica vengono utilizzate anche per preparare tè e una bevanda simile alla birra allo zenzero. Uno degli usi unici dell'ortica è come alternativa al caglio per la produzione di formaggio. Le foglie vengono bollite insieme a una quantità quasi uguale di sale, quindi la miscela viene filtrata e aggiunta al latte fresco. L'ortica si abbina bene con i latticini ricchi di grassi, che aiutano il corpo ad assorbire gli antiossidanti nelle foglie, i formaggi cheddar piccanti, le uova, l'erba cipollina, le cipolle e l'aglio. Si conservano fino a tre giorni se conservati non lavati e in un sacchetto di plastica in frigorifero.
Informazioni etniche / culturali
L'ortica è stata usata per secoli come rimedio contro il dolore e come materiale intessuto in Europa. Il medico greco Ippocrate, vissuto durante il IV e il V secolo, aveva riferito di oltre sessanta rimedi che utilizzavano l'erba. In Scozia prima del XVII secolo, una fibra ricavata dagli steli dell'ortica veniva tessuta in lino ed era considerata uno dei tessuti più resistenti del suo tempo. L'uso dell'erba come tè è noto anche per aiutare ad alleviare la congestione del muco, stimolare la digestione e può aiutare le madri che allattano a produrre latte.
Geografia / Storia
Le ortiche sono originarie dei climi più freddi dell'Europa settentrionale e dell'Asia e sono coltivate da migliaia di anni. I sarti funerari costruiti con il tessuto dell'ortica sono stati trovati in Danimarca e risalgono all'età del bronzo (circa 3000-2000 aC). Oggi, l'ortica può essere trovata in crescita in tutto il mondo grazie agli esploratori e agli immigrati che portano con sé l'erba nei loro viaggi. Sono coltivati e foraggiati e si trovano più spesso nei mercati degli agricoltori o nei negozi specializzati in prodotti sanitari in Nord America, Europa, Asia, Africa e Sud America.
Ristoranti in primo piano
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