Descrizione / Gusto
Le giuggiole variano in dimensioni, a seconda della varietà specifica, e hanno una forma da rotonda, da ovale a ovale. La buccia è soda, liscia e gommosa, passando dal verde quando è immaturo al giallo-verde, rosso-marrone, al mogano quando è maturo. Quando il frutto raggiunge la piena maturità, inizierà anche a raggrinzirsi, assomigliando a un dattero essiccato. Alcune varietà di giuggiole sono considerate commestibili nella loro fase giallo-verde e la buccia può assumere sfumature variegate di verde, giallo e marrone a seconda del grado di maturazione. Sotto la superficie, la polpa è croccante, granulosa, ariosa e semi-acquosa con una qualità simile a quella di una mela. C'è anche una piccola fossa non commestibile che si trova al centro della carne dal verde chiaro al bianco. Il sapore delle giuggiole varia da molto dolce a una combinazione di dolce, piccante e sottilmente aspro.
Stagioni / Disponibilità
Le giuggiole sono disponibili dalla fine dell'estate all'autunno.
Fatti attuali
Le giuggiole, botanicamente classificate come Ziziphus jujuba, sono drupe che crescono su un piccolo albero deciduo appartenente alla famiglia delle Rhamnaceae. Gli antichi frutti sono originari della Cina, dove sono apprezzati come ingrediente medicinale e fonte di cibo. L'albero della giuggiola è anche apprezzato per le sue proprietà ornamentali, poiché il peso del frutto sull'albero conferisce ai rami un aspetto artistico e cadente. In Cina, le giuggiole venivano tradizionalmente coltivate fino alla maturità e consumate quando erano rugose e essiccate, contenendo una consistenza simile a un dattero. Man mano che la coltivazione delle giuggiole è aumentata nel tempo, sono state sviluppate molte nuove varietà per diversificare il mercato, creando cultivar che potevano essere consumate fresche oltre che essiccate. Oggi ci sono oltre 400 varietà di giuggiole e i frutti sono anche conosciuti come datteri cinesi, datteri coreani, datteri rossi e tsao. Al di fuori dell'Asia, le giuggiole sono considerate frutti rari coltivati come specialità per i mercati locali. Li e Lang Jujubes sono le due varietà più popolari nella coltivazione negli Stati Uniti.
Valore nutrizionale
Le giuggiole sono un'ottima fonte di vitamina C, un antiossidante che rafforza il sistema immunitario e sono una buona fonte di fibre per regolare il tratto digestivo. I frutti contengono anche minerali, tra cui potassio, per regolare i livelli di liquidi, zinco per combattere i virus e fosforo per aiutare a far crescere le ossa. Nella medicina tradizionale cinese, le giuggiole sono utilizzate come ingrediente curativo, principalmente nei tè, per lenire il mal di gola e ridurre i sintomi associati allo stress.
Applicazioni
Le giuggiole sono più adatte per le applicazioni crude poiché la loro natura dolce e croccante viene mostrata se consumate fresche, fuori mano. La pelle e la polpa sono commestibili con il nocciolo centrale scartato e i frutti possono essere consumati come spuntino croccante, infusi in bevande o affettati e mescolati in insalate verdi. Oltre al consumo fresco, le giuggiole possono essere cotte in miele, marmellate e sciroppi, trasformate in una pasta per ripieni di torte e pasticcini, candite o incorporate in stufati, porridge e piatti di riso. I frutti vengono anche comunemente essiccati fino a quando non hanno una consistenza appiccicosa e simile a un dattero e vengono utilizzati in prodotti da forno, tè, salse e zuppe. Oltre alle applicazioni essiccate, le giuggiole possono essere fermentate in vino, affumicate o conservate in sciroppo per un uso prolungato. Le giuggiole si abbinano bene con miele, zucchero di canna, cioccolato, noci come noci, mandorle, pistacchi e noci pecan, agrumi, cocco e carni come pollame, pesce e maiale. Le giuggiole fresche intere possono essere conservate in un contenitore sigillato in frigorifero per 2-4 settimane. Le giuggiole essiccate si conservano dai 6 ai 12 mesi se conservate in un luogo fresco e lontano dalla luce solare diretta.
Informazioni etniche / culturali
Le giuggiole vengono consumate durante la celebrazione del capodanno cinese come simbolo di prosperità, buona fortuna e ricchezza. I frutti furono inizialmente dati come offerte nei templi buddisti durante il festival, ma nel tempo le giuggiole furono apprezzate per il loro sapore dolce, che si credeva portasse felicità nell'anno a venire. Le giuggiole sono più comunemente consumate essiccate, poiché la colorazione rosso scuro del frutto rugoso è considerata fortunata e la consistenza simile a un dattero del frutto viene utilizzata principalmente per dessert, tè e snack. Durante la cena della riunione di Capodanno, che è l'evento più importante della celebrazione, le famiglie di tutto il mondo si riuniscono per condividere un pasto elaborato. Le giuggiole sono tradizionalmente incorporate nella giuggiola nian gao, una torta al vapore ripiena di riso decorata con una singola giuggiola o riempita con una pasta di giuggiola schiacciata. La torta ha una consistenza cremosa e appiccicosa che viene abitualmente modellata in disegni come fiori o mattoni d'oro. Il nome della torta suona anche simile alla parola 'alto' o 'superiore' in cinese, il che significa simbolicamente che il consumo della torta eleverà o porterà livelli più alti di successo nel prossimo anno.
Geografia / Storia
Le giuggiole sono originarie della Cina, dove sono coltivate da oltre 4.000 anni. I piccoli frutti furono successivamente trasportati lungo la via della seta e introdotti nel resto dell'Asia, del Medio Oriente e dell'Europa intorno al 380 d.C. Le giuggiole sono state ampiamente coltivate in Cina, selezionate per caratteristiche di crescita e sapore migliorate e sono state allevate per essere consumate in forme fresche ed essiccate. Nel 1908, l'esploratore agricolo Frank Meyers, in collaborazione con l'USDA, visitò la Cina e raccolse 67 campioni di varietà di giuggiola da introdurre negli Stati Uniti. Le cultivar sono state piantate presso la stazione di introduzione delle piante a Chico, in California, e alla fine sono state distribuite tra le altre stazioni USDA, tra cui Florida, New Mexico, Oklahoma, Texas e Georgia. Nel 1926, dopo aver testato le cultivar, l'USDA raccomandò quattro varietà principali per la coltivazione negli Stati Uniti, che sono ancora le principali cultivar viste oggi in produzione. Le giuggiole si trovano principalmente nei mercati freschi e nei negozi di alimentari specializzati in Asia, Europa, Medio Oriente, Australia e Stati Uniti.
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