Zucca di spugna

Sponge Gourd





Descrizione / Gusto


La zucca spugna è un frutto cilindrico che cresce su una vite erbacea rampicante. Ha una buccia liscia e verde quando è giovane e può presentare creste o linee di cresta che attraversano la buccia del frutto. La zucca di spugna cresce fino a 60 centimetri di lunghezza, ma viene raccolta come ortaggio quando è giovane e tenera, a circa 12 centimetri di lunghezza. La zucca spugna contiene molti semi, che possono essere lunghi circa 1,5 centimetri. Anche i semi sono commestibili, ma di solito vengono rimossi prima che la carne venga mangiata. La polpa interna della zucca di spugna è liscia e cremosa. La zucca spugnosa ha un sapore dolce delicato, simile a una zucchina e una consistenza setosa. I frutti maturi non sono saporiti, essendo fibrosi, amari e marroni.

Stagioni / Disponibilità


La zucca spugna viene coltivata tutto l'anno e ha un'alta stagione nei mesi estivi.

Fatti attuali


La zucca spugna, chiamata anche zucca Luffa o Loofah, è un membro della famiglia delle Curcurbitaceae (cetriolo). Il nome Zucca spugna si riferisce generalmente al frutto di due specie –L. cylindrica, che ha la pelle liscia con deboli linee di cresta e L. acutangula, che ha creste prominenti ed è conosciuta come zucca angolata. La zucca spugna è una pianta a crescita rapida che si trova nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo. Il frutto può crescere fino a 3,5 centimetri al giorno. Le zucche Young Sponge hanno una pelle tenera che tende a rompersi facilmente. Per evitare danni, il frutto viene tagliato dalla vite, anziché tirato. Le fibre essiccate della zucca di spugna matura vengono utilizzate per fare le spugne. Questi sono usati per fare luffa per esfoliare la pelle o per fare spugne strofinate per cucine e bagni.

Valore nutrizionale


La zucca spugnosa è ricca di sostanze nutritive come fibre alimentari, vitamina C, vitamina A, riboflavina, zinco, tiamina, ferro e magnesio. Il frutto della zucca di spugna ha proprietà antiossidanti, antibatteriche e antimicotiche.

Applicazioni


Solo il giovane frutto della zucca di spugna viene utilizzato nelle applicazioni culinarie. Le giovani zucche di spugna possono essere mangiate crude, come i cetrioli, o cotte come verdura. La zucca spugnosa può essere utilizzata in piatti che richiedono zucca, zucchine o gombo. Come suggerisce il nome, la zucca spugna assorbe anche i sapori delle spezie e degli ingredienti di accompagnamento. La zucca spugnosa può essere utilizzata in zuppe, curry, chutney e patatine fritte. La zucca spugna è buona semplicemente cotta a vapore e rifinita con un filo di olio di sesamo e salsa di soia, oppure con aglio rosolato e fette di peperoncino per insaporire. Può anche essere farcito con carne, come il maiale, e cotto al vapore. La zucca spugnosa può essere consumata cruda: può essere tagliata a fette e utilizzata nelle insalate. Il frutto si consuma al meglio non appena viene acquistato o raccolto. La zucca spugnosa può essere conservata in frigorifero per 4-5 giorni.

Informazioni etniche / culturali


La zucca spugna è utilizzata in varie cucine e medicine tradizionali. Nelle zone calde e meridionali del Giappone, il frutto viene utilizzato come verdura. Lì, è noto come Hechima e si trova nei piatti regionali di Okinawa e Kyushu. Nel sud-est asiatico, è comunemente saltato in padella con le uova, insieme a gamberi secchi, peperoncini e aglio. In India, la zucca di spugna può essere utilizzata come verdura in curry, chutney e patatine fritte, ed è anche consumata come un delizioso spuntino fritto chiamato bhaji. Si dice che la zucca di spugna sia buona per vari problemi di salute: nella medicina ayurvedica indiana, le foglie e il frutto della zucca di spugna sono usati come purificatore del sangue e per curare malattie della pelle, gonfiori e vermi intestinali. Il frutto viene anche preso per aiutare a curare gli squilibri nel corpo. In Africa, l'intero frutto della zucca spugnosa viene utilizzato per aiutare a prevenire la stitichezza. In Paraguay, le fibre dure delle zucche di spugna mature vengono utilizzate insieme ad altre sostanze vegetali e plastica riciclata per realizzare pannelli. Questi sono usati per la costruzione di case e per creare mobili.

Geografia / Storia


Le origini esatte della zucca spugna non sono note, ma la pianta è originaria dell'Asia, dove cresce naturalmente in aree come l'India, le Filippine e il Myanmar. È stato coltivato commercialmente in Giappone nel 1890 e da lì è stato portato ai tropici americani. Oggi, la zucca spugna si trova nella maggior parte delle regioni tropicali e subtropicali del mondo, come in Africa, America meridionale e centrale e cresce ampiamente in tutta l'Asia, specialmente in Cina e Giappone.


Idee per ricette


Ricette che includono Sponge Gourd. Uno è più facile, tre è più difficile.
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