Descrizione / Gusto
Le barbabietole bianche sono generalmente rotonde a radici coniche, in media da 5 a 12 centimetri di diametro, ma l'aspetto della barbabietola può variare a seconda della varietà specifica e delle condizioni di crescita. Attaccate alla radice, ci sono anche cime delle foglie allungate e ondulate che sono spesse, croccanti e di colore verde scuro, che crescono a rosetta. La pelle della radice è semi-ruvida, compatta e color crema, a volte ricoperta da graffi, cicatrici e peli delle radici. Sotto la superficie, la carne è densa, croccante e bianca con deboli anelli concentrici. Le barbabietole bianche, una volta cotte, sviluppano una consistenza morbida e tenera con un sapore delicato, leggermente dolce e neutro.
Stagioni / Disponibilità
Le barbabietole bianche sono disponibili tutto l'anno.
Fatti attuali
Le barbabietole bianche, botanicamente classificate come Beta vulgaris, sono radici commestibili che appartengono alla famiglia delle Amaranthaceae. Ci sono molte varietà diverse generalmente etichettate come barbabietole bianche nei mercati locali e le radici chiare sono considerate alcune delle cultivar di barbabietola più rare, spesso oscurate dalle loro controparti rosse, a strisce e arancioni. Le barbabietole bianche sono più famose per la barbabietola da zucchero, che è una varietà di barbabietola bianca utilizzata a livello globale per la produzione commerciale di zucchero. Oltre alle barbabietole da zucchero, altre varietà di barbabietole bianche stanno aumentando di popolarità tra i giardinieri domestici per il loro sapore delicato poiché le radici pallide mancano del tipico sapore terroso e sporco associato alle cultivar di barbabietola rossa. Alcune delle famose varietà di barbabietola bianca includono White Detroit, Albino, Avalanche e Blankoma. Le barbabietole bianche possono essere trovate nelle taglie per neonati e vengono anche coltivate fino alla maturità per l'uso in applicazioni culinarie sia crude che cotte.
Valore nutrizionale
Le barbabietole bianche sono una buona fonte di fibre, che possono aiutare a stimolare la digestione e contengono anche vitamina C, manganese, acido folico, potassio e magnesio. Oltre alle radici, le cime a foglia verde forniscono vitamine A e C, che sono antiossidanti che possono rafforzare il sistema immunitario, aumentare la produzione di collagene e aiutare a ridurre la degenerazione della vista. Contengono anche rame, ferro, magnesio e calcio.
Applicazioni
Le barbabietole bianche sono più adatte per applicazioni sia crude che cotte come arrostire, bollire, cuocere a vapore e cuocere al forno. La pelle deve essere sbucciata e scartata prima del consumo e, una volta pulita, la polpa può essere finemente grattugiata in insalata come ingrediente croccante o pressata nel succo. Le barbabietole bianche possono anche essere cotte al vapore e tagliate in quarti in insalate verdi invernali e insalate di patate, bollite in zuppe, cotte nel risotto o arrostite con ortaggi a radice amara per un contorno dolce e salato. Nei Paesi Bassi, un'insalata fredda nota come koude schotel è tradizionalmente preparata con ingredienti come barbabietole rosse o bianche, mele, formaggio, sottaceti, carne o patate per creare un piatto dolce e piccante. Alcune varietà di barbabietole bianche possono anche essere cotte e pressate per fare sciroppi e zucchero, oppure possono essere sottaceto per un uso prolungato. Oltre alle radici, le cime verdi delle barbabietole possono essere lavate e leggermente saltate come contorno. Le barbabietole bianche si abbinano bene con erbe come dragoncello, prezzemolo, menta e aneto, formaggi come parmigiano, capra e groviera, mandorle, mele, pompelmo, patate, pinoli e yogurt. Le radici si conservano per 1-2 settimane se conservate intere e non lavate nel cassetto frutta e verdura del frigorifero.
Informazioni etniche / culturali
Le barbabietole bianche mancano di betalaina, che sono i pigmenti presenti nella polpa che conferiscono ad altre varietà di barbabietola le loro sfumature rosse, arancioni e gialle. Questi pigmenti agiscono come antiossidanti, ma contribuiscono anche al sapore polarizzante, terroso e semi-amaro della barbabietola. Poiché le barbabietole bianche non contengono questi sapori terrosi, sono pesantemente commercializzate negli Stati Uniti per il loro gusto delicato e dolce per attirare i consumatori che di solito non amano il sapore di altre cultivar di barbabietola. Le radici sono anche promosse per la loro mancanza di pigmenti coloranti nel loro succo, che normalmente altre varietà di barbabietola possiedono. Una varietà di barbabietola bianca, l'Avalanche, è stata notoriamente riconosciuta per il suo sapore delicato e ha vinto il premio All-American Selection Edible Vegetable nel 2015. I vincitori All-American sono selezionati da una giuria di esperti che testano ampiamente le selezioni per sapore, qualità, e caratteristiche di crescita superiori.
Geografia / Storia
Si ritiene che le barbabietole bianche siano originarie dell'Europa e siano state coltivate fin dall'antichità. Sebbene le origini esatte delle barbabietole bianche siano sconosciute, la pianta è stata inizialmente consumata per le sue cime verdi frondose e le radici sono state scartate e utilizzate come mangime per animali. Il consumo delle radici dal sapore delicato divenne popolare durante il 1800 e con la scoperta dell'alto contenuto di zucchero della barbabietola, le barbabietole bianche divennero una merce importante nel commercio agricolo per la creazione di zucchero. Oggi le barbabietole bianche sono rare nei mercati freschi poiché vengono coltivate principalmente per la lavorazione commerciale in tutto il mondo. Alcune varietà di barbabietola bianca possono essere trovate nei mercati degli agricoltori locali in Europa, Stati Uniti, Sud America, Australia e Africa, e i semi delle cultivar di barbabietola bianca sono anche venduti tramite cataloghi di semi online per uso domestico nel giardino.
