Descrizione / Gusto
Le mele Kei sono piccoli frutti, con un diametro medio di 2-5 centimetri e hanno una forma curva da rotonda a oblata. La buccia è liscia, vellutata e semidura, maturando dal verde al giallo arancio con la maturità. Sotto la superficie, la polpa dorata è morbida, acquosa, succulenta e tenera con un profumo aromatico e dolce. Al centro della polpa possono esserci anche due anelli di semi ovali e ogni frutto contiene da 5 a 15 semi. Il sapore delle mele Kei varia da estremamente acido a dolce-aspro con note fruttate e piccanti che ricordano il mango, la carambola e l'albicocca.
Stagioni / Disponibilità
Le mele Kei sono disponibili dalla fine dell'estate all'autunno. In alcuni climi subtropicali, i frutti vengono raccolti tutto l'anno.
Fatti attuali
Le mele Kei, botanicamente classificate come Dovyalis caffra, sono piccoli frutti piccanti che si trovano su un albero o arbusto sempreverde appartenente alla famiglia delle Flacourtiaceae. I frutti rari sono considerati bacche e sono originari dell'Africa meridionale, dove sono stati raccolti principalmente da piante utilizzate per la scherma naturale. Le mele Kei prendono il nome dal fiume Kei nella provincia del Capo Orientale del Sud Africa. Al di fuori dell'Africa, le mele Kei sono state introdotte nei climi subtropicali di tutto il mondo, dove sono state coltivate come siepi costiere. Le mele Kei non sono coltivate commercialmente e vengono coltivate principalmente negli orti domestici e nelle piccole fattorie. La capacità di mangiare fresco del frutto è molto variabile e, a causa del suo sapore acido sgradevole, le mele Kei sono principalmente riservate alle applicazioni cotte con dolcificanti aggiunti. Nonostante la loro reputazione acida, le mele Kei vengono allevate selettivamente su piccola scala in California da coltivatori specializzati per migliorare i sapori della frutta, creando raccolti più appetibili e più dolci per il consumo fresco.
Valore nutrizionale
Le mele Kei sono un'ottima fonte di vitamina C, un antiossidante che riduce l'infiammazione e rafforza il sistema immunitario, e sono una buona fonte di potassio, un minerale che bilancia i livelli di liquidi all'interno del corpo. I frutti contengono anche antiossidanti per proteggere l'organismo dagli aggressori ambientali esterni.
Applicazioni
Le mele Kei sono più adatte per le applicazioni cotte e sono spesso combinate con frutta o zucchero più dolci per sviluppare un sapore gradevole. I frutti possono essere consumati crudi, ma a seconda di come sono stati allevati i frutti, il sapore può variare da acido e piccante a gradevole con un sapore dolce-aspro. Quando è acida, la frutta può essere affettata, cosparsa di zucchero e lasciata assorbire lo zucchero prima del consumo. Una volta addolciti, i frutti possono essere consumati come spuntino, dessert o miscelati in una bevanda dolce. Le fette di mela Kei zuccherate possono essere utilizzate anche in insalate di frutta o verdi o incorporate in dessert come torte, budini, crostate e crostate. La naturale acidità e il contenuto di pectina delle mele Kei le rendono ideali per l'uso nella preparazione di marmellate, gelatine, composte e sciroppi. Oltre alle marmellate, le mele Kei possono essere cotte a fuoco lento in salse per carni, bollite e filtrate in un succo, utilizzate per aromatizzare i cereali bolliti o essiccate in pelle di frutta. Non è consigliabile cuocere le mele Kei per lunghi periodi poiché i frutti si scompongono in un liquido denso quando vengono riscaldati. Le mele Kei si abbinano bene a carni come pollame, manzo e maiale, pesce, zenzero, noce moscata, cannella, frutta come fragole, pesche, noci di cocco e mele, vaniglia e caramello. Le mele Kei intere vanno consumate immediatamente per il miglior sapore e si conservano fino a una settimana, a seconda del grado di maturazione, se conservate in frigorifero.
Informazioni etniche / culturali
Le mele Kei sono conosciute come Umkokolo in Africa e sono spesso indicate come cibo per carestia trovato su una recinzione naturale. I frutti crescono su piante che possono essere modellate in arbusti o piccoli alberi e prosperano in vari climi subtropicali con terreno da sabbioso a salino. Ogni pianta può crescere fino a nove metri di altezza e produrre spine lunghe e affilate, creando una fitta boscaglia. Con la sua natura sempreverde e impenetrabile, gli arbusti di mele Kei sono utilizzati come recinzione naturale nell'Africa meridionale, soprattutto in Kenya, come forma di protezione. Gli arbusti sono piantati vicini come una siepe intorno a case, terreni agricoli e stalle per animali per impedire a predatori selvatici come i leoni di entrare nella proprietà. Oltre a fornire una protezione naturale, i frutti sono visti come un alimento sicuro sia per gli esseri umani che per gli animali in tempi di carestia. Le mele Kei sono una fonte essenziale di vitamina C e ogni pianta è altamente prolifica, producendo un gran numero di frutti.
Geografia / Storia
Le mele Kei sono originarie dell'Africa meridionale e sono state trovate allo stato selvatico in Sud Africa, Swaziland, Mozambico e Zimbabwe sin dai tempi antichi. I frutti dolci furono introdotti in Inghilterra nel 1838 e furono inviati in Algeria, Francia meridionale, Egitto e Italia come varietà paesaggistica ornamentale. Le mele Kei furono portate anche nell'Australia nordoccidentale, in Giamaica, nelle Filippine e nel 1901 i frutti furono introdotti negli Stati Uniti in Florida e California. Oggi le mele Kei vengono coltivate su piccola scala in tutto il mondo e possono essere trovate negli orti domestici e attraverso coltivatori specializzati in Africa, Australia, Europa, Asia, America centrale e regioni più calde del Nord America.
Idee per ricette
Ricette che includono le mele Kei. Uno è più facile, tre è più difficile.
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