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Descrizione / Gusto
La Lantana è un arbusto sempreverde che raggiunge tipicamente 1,8 metri di altezza, e si diffonde rapidamente formando una fitta boscaglia. Le sue foglie ovate sono lunghe 5-12 centimetri e hanno un margine leggermente dentato. Sia gli steli che le foglie sono ricoperti da uno strato di peli grossolani ma fini ed emettono un debole aroma simile all'ammoniaca quando vengono schiacciati. Grappoli di piccoli fiori punteggiano i cespugli e variano di colore da bianco, giallo, rosa, arancione, rosso, viola e multicolore. I fiori fecondati vengono sostituiti da gruppi di piccole bacche di circa 5 millimetri di diametro, all'incirca delle dimensioni di un pepe in grani. Maturano in un colore nero-bluastro e hanno una lucentezza quasi metallica. Le bacche di lantana sono dolci e aspre, come un incrocio tra ribes nero e ciliegie con sfumature di cioccolato.
Stagioni / Disponibilità
Le bacche di lantana possono essere trovate tutto l'anno, con l'alta stagione in estate.
Fatti attuali
Lantana è sia il nome comune che il nome del genere per oltre 40 diverse specie di arbusti sempreverdi. Molti producono fiori dai colori brillanti e piccole bacche dall'aspetto di pepe in grani che sono commestibili quando sono mature. La Lantana camara è una delle varietà più diffuse ed è effettivamente considerata un'erbaccia invasiva in alcune regioni. Quando si foraggiano le bacche di Lantana è fondamentale consumare solo quelle completamente mature, poiché le bacche verdi e parzialmente mature sono tossiche e possono essere letali.
Valore nutrizionale
Le bacche e le foglie verdi acerbe della Lantana contengono composti tossici chiamati triterpenoidi.
Applicazioni
Solo le bacche di Lantana nero-bluastre scure sono sicure per il consumo e possono essere mangiate a mano o trasformate in marmellate e gelatine. Una volta schiacciato, il siero di latte lascia una macchia d'inchiostro profonda che può essere utilizzata per creare una tintura viola chiaro.
Informazioni etniche / culturali
Gli abitanti locali di Puebla, in Messico, usano le bacche di Lantana per curare le malattie gastrointestinali. Sebbene le foglie siano generalmente considerate tossiche, un tè delicato a base di esse viene utilizzato nelle isole dei Caraibi per alleviare i sintomi del raffreddore. Nelle Filippine, le radici fresche di Lantana vengono immerse nell'acqua e utilizzate come gargarismi per il mal di denti, mentre un decotto di foglie e frutti viene utilizzato per pulire le ferite. A Sinaloa viene ingerito un tè forte a base di foglie per i morsi di serpente e un impiastro di foglie viene applicato direttamente sulla ferita.
Geografia / Storia
La lantana è originaria dei climi tropicali d'America e da allora è stata naturalizzata nei paesi tropicali e subtropicali di tutto il mondo. È una pianta resistente alla siccità che viene comunemente utilizzata nel paesaggio dove l'acqua è scarsa ed è un'erbaccia pervasiva nelle Filippine. Vive nelle zone disturbate con pieno sole e buon drenaggio.
