Descrizione / Gusto
I frutti di karité assomigliano a prugne verdi e hanno forme rotonde e allungate o simili a siluri. Hanno una buccia verde liscia che può presentare leggere costolature verticali. Sotto la buccia c'è un sottile strato di polpa verde-giallastra che si ammorbidisce con la maturazione dei frutti. Al centro c'è un grande nocciola marrone liscio con una macchia ruvida delle dimensioni di un'impronta digitale. La polpa è leggermente dolce con la consistenza di una pera matura. Il burro di karitè offre un sapore delicato e ricco di noci.
Stagioni / Disponibilità
Il frutto del karitè è disponibile durante i piovosi mesi estivi.
Fatti attuali
I frutti di karité crescono sull'albero di karité africano, chiamato anche burro di karité o albero di noce di karité. Botanicamente classificati come Vitellaria paradoxa, gli alberi di karité possono vivere fino a 300 anni. Ci vogliono dai 20 ai 30 anni per raggiungere la maturità e per iniziare a produrre frutta, una volta che lo fanno, possono produrre frutta per i prossimi 200 anni. I frutti contengono un nocciolo relativamente grande e oleoso, o noce, usato per fare il burro di karité. I frutti di karitè sono tipicamente raccolti e lavorati dalla gente del posto e forniscono un'importante fonte di reddito per le persone della savana subsahariana africana. Sono conosciuti localmente come 'oro verde'.
Valore nutrizionale
I frutti di karitè sono ricchi di carboidrati, proteine e grassi, nonché di potassio e fenoli antiossidanti. Contengono anche vitamina C, calcio, fosforo, sodio, magnesio e zinco. L'olio del nocciolo contiene quasi il 50% di grassi, vitamine A ed E, acido cinnamico (che fornisce protezione dai raggi UV) e ha dimostrato proprietà sia antimicrobiche che antinfiammatorie.
Applicazioni
Il frutto del karitè viene raccolto principalmente per l'olio all'interno del suo nocciolo, un processo di estrazione che può richiedere fino a 8 ore e prevede più passaggi. La polpa del frutto viene consumata principalmente dalle persone che vivono all'interno dell'area geografica conosciuta come Sahel. Il sottile strato verde di polpa che circonda il nocciolo interno può essere consumato crudo o cotto. È usato per fare marmellate e gelatine e aggiunto ai prodotti da forno. Anche la polpa viene trasformata in vino. I chicchi vengono bolliti, essiccati al sole, schiacciati e tostati prima di essere macinati e poi impastati, bolliti e filtrati prima di essere raffreddati in una massa solidificata. Il burro risultante viene utilizzato come olio da cucina per friggere, un grasso da forno, un esaltatore di gusto per un porridge locale noto come 'a' e altri piatti. Il frutto del karitè si conserva per alcuni giorni se conservato in frigorifero. Il burro di karitè si conserva per diversi mesi se conservato in un contenitore ermetico e refrigerato.
Informazioni etniche / culturali
Gli africani consumano da secoli sia il frutto che la noce dell'albero di karité. Gli europei scoprirono le proprietà e i benefici del karité e iniziarono a importare la noce e i suoi prodotti. Sia gli alberi d'allevamento che quelli selvatici sono soggetti alla raccolta della frutta e delle noci. In genere le noci vengono raccolte e lavorate da donne e bambini nelle zone rurali, fornendo un'importante fonte di reddito per queste popolazioni altrimenti svantaggiate.
Geografia / Storia
Gli alberi di karité sono originari delle savane secche e boschive dell'Africa subsahariana occidentale. Crescono in un'area chiamata Regione del Sudan che si estende dall'interno del Senegal alla Nigeria e ad est fino all'Etiopia sul Mar Rosso. Le persone in questa parte dell'Africa usano da secoli sia il frutto che il dado dell'albero di karité. Gli europei scoprirono le proprietà e i benefici del burro di karité e iniziarono a importare la noce e i suoi prodotti. I frutti di karité vengono raccolti dagli alberi selvatici poiché i tentativi di coltivarli sono stati una sfida per i ricercatori da decenni. Il burro di karité è sempre più richiesto per l'uso nella cura della pelle e come sostituto del burro di cacao nel cioccolato, inserendo gli alberi di karité nella Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura. I frutti di karité sono molto probabilmente avvistati nei mercati dell'Africa occidentale.
