Descrizione / Gusto
I mirtilli rossi sono frutti rotondi e allungati che misurano da 1,5 a 3 centimetri. Crescono su viti basse, cespugliose, finali con foglie ovali e impiegano circa 16 mesi per maturare. Le loro bucce maturano dal verde al bianco, poi a un rosso scarlatto lucido. La polpa è di un bianco cremoso brillante e ha una consistenza croccante. Ci sono quattro piccole sacche d'aria al centro di ogni bacca, che gli conferiscono galleggiabilità e rimbalzo. Questo è valso loro il nome 'Bounceberry' per un certo periodo. I mirtilli rossi hanno un sapore amaro, amidaceo e aspro. I migliori mirtilli freschi non sono solo sodi al tatto, ma hanno una qualità rimbalzante, che indica la maturità.
Stagioni / Disponibilità
I mirtilli sono disponibili in autunno durante i mesi invernali.
Fatti attuali
I mirtilli rossi, noti anche come mirtilli americani, sono botanicamente conosciuti come Vaccinium macrocarpon. Sono una delle poche varietà di bacche originarie delle Americhe e sono imparentate con il mirtillo rosso europeo o 'highbrush'. I mirtilli erano storicamente usati per scopi medicinali dalle tribù native del Nord America. Nel giro di pochi secoli le bacche aspre erano diventate un alimento base al tavolo del Ringraziamento americano. I coloni del Wisconsin li chiamavano 'bacche della gru', dal nome dei fiori rosa della pianta che assomigliavano alla testa della gru del Sandhill, che spesso si nutriva delle bacche della regione. Le bacche naturalmente aspre crescono nelle paludi o nelle aree basse e secche che vengono inondate d'acqua sia in inverno per proteggere il raccolto, sia poi di nuovo in autunno per il raccolto. La raccolta a secco era troppo laboriosa e poiché le bacche galleggiano nell'acqua, la 'raccolta umida' si è rivelata più economica ed efficiente.
Valore nutrizionale
I mirtilli rossi sono ben noti per i benefici per la salute che forniscono. Le bacche piccole e aspre sono ricche di vitamina C e contengono elevate quantità di pectina, un polisaccaride che si addensa se riscaldato. Sono una buona fonte di fibre alimentari e manganese e contengono vitamina E, rame e potassio. I mirtilli hanno alti livelli di polifenoli e fitonutrienti, che conferiscono alla buccia delle bacche il loro colore rosso intenso. Questi composti forniscono benefici antiossidanti, antitumorali e antinfiammatori. La ricerca ha dimostrato che le proantocianidine presenti nei mirtilli rossi aiutano a prevenire l'adesione dei batteri al rivestimento dello stomaco e delle vie urinarie. Per ottenere i massimi benefici per la salute dai mirtilli rossi devono essere mangiati in una forma non trasformata.
Applicazioni
I mirtilli rossi possono essere usati interi, freschi o cotti. Lavare le bacche e scartare quelle morbide, raggrinzite o appiccicose. Possono essere essiccate o congelate intere, e sono commercialmente inscatolate o trasformate in succhi di frutta e salse. I mirtilli interi sono più spesso cotti, insieme allo zucchero e talvolta agli agrumi o ad altri frutti invernali, e trasformati in una salsa o in un chutney. L'acidità dei frutti di bosco si abbina a piatti sia dolci che salati. La salsa di mirtilli può essere aggiunta a dessert e prodotti da forno. Le bacche intere possono essere dimezzate e aggiunte a bevande come la sangria, oppure tritate e aggiunte a insalate o formaggi a pasta molle. I mirtilli rossi secchi possono essere aggiunti a insalate, ripieni, pane, biscotti e torte. Conserva i mirtilli rossi in frigorifero per un massimo di una settimana.
Informazioni etniche / culturali
Le tribù native degli Stati Uniti settentrionali e del Canada usavano i mirtilli rossi per una miriade di cose, dal cibo alla tintura, agli scopi medicinali. Erano conosciuti come 'Atoca', Sasumuneash e Ibimi-bacche amare. Le bacche erano una parte particolarmente importante della vita e degli affari nell'area intorno alla Baia di Hudson, non solo per i nativi ma anche per gli europei che vi si stabilirono e commerciarono. Le bacche venivano utilizzate per produrre il pemmican, un precursore della moderna barretta energetica. Erano fatti di mirtilli rossi pestati, cervo essiccato e grasso animale. La barra dei sentieri ad alta energia era una delle fonti primarie di calorie veloci per commercianti, viaggiatori e la tribù locale intorno a quella che è l'attuale Winnipeg, Manitoba. Nel 1814, il governatore della vicina colonia del fiume Rosso emise la proclamazione Pemmican, nel tentativo di preservare le scorte di cibo per i dipendenti della Compagnia della Baia di Hudson. Ciò ha portato a scontri con la tribù Métis che aveva una fiorente attività pemmicana e ha preso la proclamazione come una sanzione contro la tribù.
Geografia / Storia
I mirtilli rossi sono originari del Nord America. Molto prima che gli europei arrivassero in America, la pianta fioriva allo stato selvatico in tutto il nord-est degli Stati Uniti e in Canada. I mirtilli crescono ancora allo stato selvatico e sono stati naturalizzati in altre regioni dell'emisfero settentrionale, tra cui il Nord Europa e l'Asia settentrionale. Negli Stati Uniti, i principali stati di coltivazione del mirtillo rosso sono Wisconsin, Massachusetts, New Jersey, Oregon e Washington. Il Wisconsin produce oltre il 60% dei mirtilli rossi del paese. Prima degli anni '60, i mirtilli venivano raccolti a mano, il che richiedeva molto lavoro e tempo. La raccolta a umido ha rivoluzionato il processo di coltivazione e coltivazione. Ciò ha permesso alle bacche galleggianti di galleggiare sulla superficie dell'acqua per un facile raccolto. Alcune torbiere del Massachusetts e del Wisconsin appartengono alla stessa famiglia da più generazioni. Le piante di mirtillo rosso crescono meglio in terreni sabbiosi, argillosi e in climi freschi.
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